とうほうネチョロダ/東方四季想話/第2話
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東方シリーズエロスレッド/HappyBirthDay→NextDay
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~ 「それでは私は休ませて頂きます、お嬢様」~ 「ご苦労様、咲夜」~ ここは紅魔館。咲夜はこの館の主人に一日の仕事の終わりを告げると、自室に戻っていった。~ 「………それじゃあ、出かけようかしら………」~ それを見たレミリアは、お出かけの準備を始めた。~ 部屋の大窓をそっと開け、夜の幻想郷の空へと飛び出す。勿論誰にも内緒で。~ 目的地は、博麗神社。~ ~ ~ 「あれ…暗い」~ 訪れた神社の巫女の家は、しかし闇に閉ざされていた。~ 「いつもはこれくらいの時間なら明かりが点いてるんだけど…もう寝ちゃったのかしら?」~ 確認の為に、レミリアは家へと近付いた。~ と、そこで、人の声が聞こえた。―――二人分の。~ ~ 「―――――――――――――――霊―――――――」~ 「――――――――理――――沙―――――――――」~ ~ その声を聞いた瞬間、レミリアは家の中で何が行われているのかを、理解してしまった。~ ~ ―――理解など、したくはなかったのに。~ ~ 「――――――――――――!!!」~ レミリアは、自分の心が酷く冷えていくのを感じた。五百年の長き歳月を過ごした身であったが、心は今だ幼さを残した少女のもの。その心が、現実を受け入れる事を拒んだ。~ ~ レミリアは、神社を飛び去った。紅魔館に帰る途中、何かしらの妖怪と遭遇したはずだけれど、良く憶えていない。~ だって、顔を見る前に、消し炭にシテしまったんだもの――――――~ ~ ~ ~ ~ 「魔理沙、起きて」~ 「ん……あ? …もう…朝か……?」~ ここは、博麗神社。普段は巫女が一人で住んでいるのだが、今日は魔女もいる。~ 「早く起きて。朝食、作っちゃったんだから」~ 「…もうそんな時間か?」~ 「私は早起きなの。朝食くらい一緒に食べてくれたって、いいでしょ?」~ 「あ、あー…まあな」~ 霊夢の一言に、魔理沙は布団からのそのそと起き上がる。~ 「ほら早く、服着てよ」~ 「あ、ああ」~ 自分が裸である事を思い出し、少し顔を赤らめる魔理沙。見ると、霊夢の顔も少し赤い。~ 「そ、それじゃあ着替えるから、ちょっと向こうへ行っててくれないか?」~ 「え、ええ」~ そそくさと台所へ向かう霊夢。その後ろ姿を見送った後、魔理沙はそそくさと着替え始めた。~ ~ 「ごちそうさま」~ 「お粗末様でした」~ 卓袱台には、綺麗に片付けられた食器が二つづつ置かれていた。~ 「美味しかった?」~ 「私は和食派だぜ。勿論、美味かったよ」~ 「そう、よかった」~ 嬉しそうに微笑む霊夢を見て、魔理沙もつられて笑みが零れる。そんな平和な食卓だった。~ ~ ~ 「もう行くの? 魔理沙」~ 居間で身支度を整えている魔理沙に、霊夢が尋ねた。~ 「ああ、ちょっとな。紅魔館に行ってくる」~ 「紅魔館? 何で?」~ 首を傾げる霊夢。~ 「この前借りた魔術書を返しにな。パチュリーの奴が、返却期限がどうのこうのと五月蝿くてな」~ 「ああ、なるほど…」~ 「さて、そろそろ行くぜ」~ 「あ、うん………」~ 不意に寂しげな表情になる霊夢。~ 「霊夢」~ そんな霊夢に、顔を近づける魔理沙。~ 「んっ………」~ 唇に、軽くキス。~ 「心配するなよ。以前みたいに無闇やたらに攻撃される訳無いんだからさ。それにまた、帰りに神社にも寄るしな」~ 「うん……」~ 「それじゃ、行ってくるぜ、霊夢」~ 「…いってらっしゃい。…気を付けてね! 魔理沙!」~ 「おう」~ そうして、魔理沙は神社を後にして、紅魔館へと飛び立っていった。~ 「……気を付けてね……」~ 残された霊夢は、一人呟く。微かな不安と、何故か感じる嫌な予感を胸に残しながら………~ ~ ~ 「また来たの」~ 「そりゃ来るぜ」~ 紅魔館の中に存在する、ヴワル魔法図書館。図書館の主、パチュリーはいつもの様に、あんまり面白く無い、といった表情で魔理沙を迎えた。~ 「貸した本を返して欲しくないんだったら、ここには来ないぜ」~ 「それは止めて」~ このようなやり取りも、いつもの事だった。~ 「で、今度は何を借りていくつもり?」~ 「よくご存知で」~ 「当たり前でしょ」~ やっぱりいつものやり取りをしながら、本棚をあさる魔理沙。パチュリーも止めはしなかった。~ 「これ、借りてくぜ」~ そう言ってパチュリーの前に差し出された、数冊の本。~ 「えーと……『東洋の魔術』…『巫女の歴史』…『和食大全』?」~ 「いいか?」~ 魔理沙が尋ねてきたが、パチュリーは不思議そうに返した。~ 「いいけど……魔理沙って、東洋系の魔術もやるつもりなの? 他の本も…これじゃあまるで、あの紅白みたいな」~ 「霊夢だ」~ パチュリーの言葉を、魔理沙が突然遮った。その口調に少し驚いたパチュリーだったが、すぐに言葉を続ける。~ 「…そうね、霊夢だったわね。ごめんなさい」~ 「あ、いや」~ 「……そう、そういう事……へえ……」~ 急にジト目になって、魔理沙を見るパチュリー。口の端が、微かに上がっていた。~ 「な、何だよ」~ 「…何でもないわ…ふふ。じゃあ、二週間後にはちゃんと返してよ?」~ 「あ、ああ……」~ 釈然としない様子の魔理沙だったが、本を受け取るとそそくさと出口へ向かっていった。~ ~ 「…魔理沙ってば、中々やるのね…」~ パチュリーは、一人薄暗い図書館の中で呟く。~ 「そう言えばレミィも少しおかしかったわね…。あんな本を借りるなん……て………?」~ 不意にパチュリーの顔が、神妙なものになる。~ 「魔理沙………レミィ………そして霊夢………………まさか…………?」~ ガタッ!~ 瞬間、パチュリーの頭の中にある推測が出来上がった。その推測の恐ろしさに、思わず椅子を倒して立ち上がってしまった程だ。~ 「まさか……でも…今朝のレミィの様子は………」~ その時。背中を撫でられる様な、ぞっとする悪寒がパチュリーの体を走りぬけた。~ 「!! これは……レミィ!? やっぱり………!!」~ 推測が確信へと変わり、パチュリーは急いで図書館を出ようとした、が―――~ 「…! 開かない…!?」~ 図書館の扉は、固く閉ざされていた。いくらパチュリーが非力だといっても、扉を開けられない程弱くは無い。~ 「これは…魔法による結界!? …この魔力……! レミィ、あなた……!?」~ ~ ~ 「あ、魔理沙だ」~ 「ん? ああ、レミリアじゃないか。こんな所で何やってんだ?」~ 帰りの廊下で、魔理沙はレミリアに後ろから声をかけられた。~ 「何って、散歩よ」~ 「館の中をか?」~ 「外はまだ、私には辛いわ。それに今日は、日傘を差してまで外を歩こうとは思ってなかったし」~ 「ふーん」~ レミリアの答えに納得し、魔理沙はまた歩き出した。が、~ 「ちょっと待って。来て欲しいの」~ レミリアに止められた。~ 「何だよ、私は忙しいんだぜ」~ 「霊夢に関する事よ」~ 「……何?」~ 魔理沙の足が止まった。~ 「…ついてきて」~ 「…分かった」~ ~ ~ 魔理沙が連れてこられた所は、別段どうと言う事は無いが、大きな扉の前だった。~ 「何だ、こりゃ」~ 「部屋に入って。中で話すわ」~ 「………」~ 訝しげな顔をする魔理沙だったが、ここまで来て帰るというのも悪い気がして、大人しく部屋の中に入っていった。~ ~ 部屋の中は真っ暗で、何も見えなかった。~ 「おおい、何だこりゃ―――」~ バタン!~ 乱暴に、扉が閉まる音。そして、次の瞬間―――~ 「―――!!」~ 魔理沙に襲いかかる、二つの感覚。一つは、部屋だと思っていた空間が、果てしなく広がる感覚。~ ~ そしてもう一つは、怖気をふるうような、研ぎ澄まされた、殺気―――~ ~ 「なっ……何だ……! お、おい、レミリアは……!?」~ 慌てる魔理沙。その問いに、闇の向こうからの声が、答えた。~ 「ようこそ魔理沙。私の結界空間へ。ここには私達以外誰も居ないし、誰も外から入ってくる事は出来ない」~ その声の主は、誰あろうレミリアだった。~ 「なっ…どういう事だ……!?」~ 「これで心置きなく………………あなたを………殺 せ る わ」~ ドバアッッ!!~ 「!!!」~ 突如として魔理沙の眼前に広がる紅い光。それは、レミリアの容赦無い弾幕と、彼女の瞳が放つ色だった―――~ ~ ~ 「あ、霊夢さん。こんにちわ」~ 「こんにちわ。美鈴」~ 紅魔館の正門に、霊夢は来ていた。~ 「今日はどうしたんですか?」~ 「いえ、ちょっとね。…そう言えば、魔理沙、来てない?」~ 「魔理沙さんですか? 来ていますよ?」~ 「どこに居るの?」~ 「多分、図書館だと思いますけど…」~ その時美鈴は、霊夢が妙にそわそわしている事に気付いた。~ 「そう、ありがと。それじゃ、行くわ」~ 「あ、待って下さい。私も行きます」~ 「…あなた、門番じゃないの? 持ち場を離れて大丈夫なの?」~ 「大丈夫ですよ。客なんて、あなた達以外ほとんど来ませんから」~ 胸を張って答える美鈴。この時、美鈴は何故か霊夢についていこうと思ったのだった。~ 「…あんまり胸を張って言う事じゃないと思うけど」~ 「そうですよね…」~ 「それじゃ、行きましょ」~ 「あ……はい」~ そして、二人は紅魔館へと足を運んだ。~ ~ ~ * * *~ ~ ~ 「くっ……!!『マスタースパーク』ッ………!!」~ ゴオオオオッッ………!!~ 魔理沙の放った光の奔流が、目の前の弾幕と、レミリアを呑み込んでゆく。~ 「ハア、ハア……ど、どうだ?」~ もう何発目かのマスタースパーク。残りは、殆んど無かった。~ 「鈍すぎるわ…」~ その声は、背後から聞こえた。~ 「!!」~ 「『千本の針の山』」~ ザアアアアッ……!~ 無数の針とナイフが魔理沙を襲う。~ 「くっ…! ああっ…………!!」~ 刃物の嵐を紙一重で避ける魔理沙。しかし、一部は魔理沙の体を掠め、服を裂き、血を流させる。~ 「レミ、リア……何で、こんな事………」~ 「あなたは昨日の夜、何をしたか憶えてないの?」~ 「!!」~ 昨日の夜は、霊夢と―――~ 「何で、知って……?」~ 「………………………霊夢は………………私の………もの…よ………」~ そう呟いたレミリアの瞳が、再び真紅に染まる。~ 「!?」~ 「あなたなんかに、渡さないわ!!!~ ~ ~ ―――――――――――――――――――――――――『紅色の幻想郷』!!!!」~ ~ 魔理沙の視界が、紅に染まった。~ ~ ~ * * *~ ~ ~ 「!? お嬢様!?」~ 廊下の掃除をしていた咲夜は、強烈な妖気を感じて手を止めた。~ 「咲夜!」~ 急に呼ばれて振り返ると、そこにはフランドールが立っていた。~ 「咲夜、どういう事!? この妖気、姉様のものだけど……尋常じゃないわよ!?」~ 全てを破壊する悪魔の妹をもってして、こう言わせる程の妖気を咲夜も感じていた。~ 「分かりません…」~ 「姿も見えないし…一体どうしたっていうのよ…」~ その時、咲夜はふと思い出した。~ 「…パチュリー様なら、知っているかもしれません」~ 「…どういう事?」~ 「今朝早く、お嬢様が図書館で本を借りている所をお見かけしたのですが……もしかすると、その時借りた本が原因かもしれません。パチュリー様なら、その本の内容を知っているかも…」~ 「急ぎましょう!」~ フランドールは、何故か妙に急いでいた。~ 「そ、そんなに急がれなくても…」~ 「魔理沙もいるのよ!? 姉様の近くに!」~ 「何ですって!? どうして……」~ 「分からないわ。でも、感じたの。姉様以外の、微弱だけど、魔力を。あれは…魔理沙だったわ。魔理沙と姉様は、多分一緒の場所にいるわ!」~ その言葉を最後に、フランドールは図書館の方へと飛んでいった。~ 「あ……フランドール様!」~ 咲夜は、小さくなっていくフランドールの姿を必死で追っていった。~ ~ ~ * * *~ ~ ~ 「何、コレ………!?」~ 「これは…お嬢様………!?」~ その頃、霊夢と美鈴も、尋常でない妖気を感じていた。~ 「お嬢様…レミリア!? ねえ美鈴、どういう事!?」~ 「わ、分かりません…でも、この妖気は確かにお嬢様の…」~ 「一体どうなっているの……?」~ 朝に感じた不安はこれだったのか、と霊夢は思った。しかし、理由が分からない事には―――~ 「霊夢ーーーっ!!」~ 突然、遠くから自分の名前を呼ばれた。その声の方向を向くと…~ 「…フランドール!?」~ フランドールが、自分めがけて飛んできた。そして、目の前で急停止する。~ 「霊夢! 姉様が、魔理沙が大変!!」~ 「!!」~ 魔理沙、という言葉を聞いて、全身が固まった。~ 「魔理沙!? 魔理沙がどうしたの!?」~ 「とにかく、今は説明している時間は無いわ! 一緒に来て!」~ フランドールに強引に手を掴まれ、霊夢は図書館に連れて行かれた。~ ~ 「あ、あの………?」~ 後に残ったのは、美鈴だけだった。~ ~ ~ * * *~ ~ ~ 「………う………あ………」~ 真っ暗な空間に、一人の魔女が血だらけで倒れている。魔力を使い果たし、符を使い果たした末の姿であった。~ 「ハア、ハア……これで………霊夢は………」~ その姿を、見下ろす影。真紅の目がいつまでも妖しく光っていた。~ ~ ~ * * *~ ~ ~ 「これは……結界!?」~ 図書館に辿り着いた二人を待っていたのは、強固な結界だった。~ 「一体、誰が……」~ 「この魔力の感じ…姉様ね!?」~ 「レミリアが…!? 一体何で………」~ その時、扉の向こう側から、微かに人の声。~ 『そこにいるのは、妹様? ……と……霊夢!?』~ 「パチュリー!? どうしたの!? これ!」~ 『妹様…レミィが……』~ 「分かってるわ……それよりも、どうして姉様が結界なんかを!?」~ 『恐らく……私を閉じ込める為でしょう…』~ 「どうして!?」~ 『私が今朝レミィに貸した魔術書は、結界に関するもの…。レミィは、それを使って何かをするつもりなのよ。そして恐らく、誰にも邪魔をされないように、その本の内容を知っている私をまず動けないようにした……』~ 「そこまでして…魔理沙をどうするつもり……?」~ ぽつりとフランドールが洩らした言葉を、パチュリーは聞き逃さなかった。~ 『何ですって…!? 魔理沙が、どうかしたの!?』~ 「よく分からないけど、姉様と魔理沙、同じ場所に居るのよ…もしかして、紅魔館のどこかに結界空間を作って、そこにいるのかも…」~ 『…嫌な予感がするわ。妹様、早くここから私を出して下さい。あの本の内容なら、大体憶えているから…多分レミィの結界空間も、私達なら破れるかも』~ 「私『達』?」~ 霊夢が、パチュリーに尋ねる。~ 『私は結界の解き方は知っているけれど、この結界を破る為に使う魔力が足りないのよ。だから図書館から出られなかったの。だから、あなた達の攻撃で結界を弱らせて、その間に私が解く、っていう作業が必要なの』~ 「そ、それじゃあ、私達は結界を攻撃すればいいのね!? 任せて! 壊すのは得意なんだから!!」~ フランドールが、急に明るくなる。~ 『それじゃあ、私は結界を解くスペルを唱えているから、その間、結界を攻撃していて』~ 「オッケーーー!! ……『レーヴァテイン』!!」~ 次の瞬間、凄まじい火力を持った炎の帯が、結界を直撃した。~ 「…嘘!? これだけじゃ、駄目なの!?」~ しかし結界は、ビクともしなかった。~ 「ほら、霊夢も手伝ってよ!」~ その様子を呆然と見ていた霊夢に、フランドールは手伝うように言った。~ 「え? あ、うん……『夢想封印』!!」~ 「『フォーオブアカインド』!!」~ 次々と結界に当たっていく弾幕。しかし、それでもまだ結界は強固なままだった。~ 「あーん、もう! 霊夢、今度は一緒に撃つわよ!」~ 「う、うん! いくよ、せーの……」~ 「『封魔陣』!!」 「『カタディオプトリック』!!」~ 壮絶な威力の攻撃。それでもまだ、結界は、揺らがない。~ 「次………いくわよ!!」~ 「うん!!」~ ~ 「『495年の波紋』!!!」 「『二重結界』!!!」~ ~ バチバチバチ………!!!~ 初めて、結界が揺らいだ。~ 「くっ……! あと、少しなのに……!」~ 「もう少し、後押しが………!」~ ~ 「『セラギネラ9』!!!」 「『ザ・ワールド』ッッッ!!!」~ ~ 「「!!?」」~ 二人の背後で声が響いた瞬間―――~ ~ パリイイイイインッッッッ!!!~ 結界が、音を立てて崩壊した。~ 「――――――」~ 「――――――」~ 突然の出来事に、時が止まったかのように呆然と立つ二人。~ 「『そして時は動き出す………』なんてね」~ その声に我に返り、後ろを振り向く二人。そこには、美鈴と咲夜が立っていた。~ 「お二人とも、速すぎます~」~ 「どうやら、間に合ったみたいですね」~ 肩で息をつく美鈴と、涼しげな顔の咲夜。~ 「美鈴! 咲夜!」~ 「二人とも、遅いわよ」~ 図書館の前に、四人の少女が集まる格好となった。~ 「あーあ、扉、壊れちゃったわ」~ そしてもう一人、図書館の暗がりの中からパチュリーが姿を現した。~ 「パチュリー!」~ 「みんな、どうもありがとう。で、早速だけど、早くレミィを探しましょう。魔理沙も」~ 「そうだ…パチュリー! 魔理沙は…魔理沙はどうなったの!?」~ 霊夢がパチュリーの肩を掴み、揺さぶる。~ 「ちょ、ちょっと落ち着いて! 私も詳しい事は分からないのよ!」~ 「………」~ 「今から探すわよ! 霊夢!」~ 急にフランドールが、霊夢の腕を掴んだ。~ 「ほら、パチュリーも!」~ 「え……うわっ!」~ 「きゃっ!?」~ ヒュンッ!~ フランドールは霊夢とパチュリーを掴み、高速で図書館を後にした。~ 「………あ」~ 「…後を追いましょう」~ 残された美鈴と咲夜は、その姿を追いかけていった。~ ~ ~ 「―――此処ね!」~ 館内を飛び回ったフランドールは、一つの部屋の前で急停止した。~ 「凄い妖気…ここで間違い無いようね。それにこの結界…レミィが借りた本に書いてあったのもだわ」~ そこに張られている結界を、パチュリーが確認する。~ 「それじゃあ、早く壊さないと…!」~ 霊夢が悲痛な声で訴える。~ 「待って、この結界…さっきみたいに、あの二人も居ないと難しいわ」~ 「くっ……!」~ ~ 「フランド-ル様~~」~ 「やっと見つけた……」~ その時、残りの二人がやってきた。~ 「…皆、揃ったみたいね…じゃあ、行くわよ!」~ そして、結界の突破が始まった。~ ~ ~ * * *~ ~ ~ 「………………………」~ 「もう喋る元気も無いのかしら? …まあいいわ」~ だんだんと呼吸が浅くなっていく魔理沙。レミリアはそんな魔理沙を見て、軽く笑った。~ 「ハア、ハア……最期に血を吸ってあげる。私、いつもは小食だけど、全部、吸って、殺 し て あげる―――」~ レミリアも荒い息を吐いていたが、魔理沙はそれに気付かなかった。否、気付く事は出来なかった。~ 「―――――――――――」~ 意識が朦朧としていく。その時、魔理沙の脳裏に浮かんだのは、霊夢の笑顔だった。~ (―――霊――――――夢―――)~ 自然と、涙が零れた。もう、あの笑顔を見る事が出来ないのではないかと思ったら、堪らなく悲しくなった。~ ~ 「………魔理沙、サ ヨ ウ ナ ラ―――――――――」~ ~ ――――――バタンッッッ!!!~ ~ 闇の静寂を破る、大きな音。~ 「―――!!?」~ 部屋の結界が、破られた音だった。~ 「お嬢様ッ!!」~ 「姉様ッ!!」~ 「―――レミィ!!」~ 「――――――魔理沙ッッ!!!」~ 続いて、次々と部屋に入ってくる少女達。~ 「あなた達…どうして」~ 驚きの表情を見せるレミリア。~ 「姉様、これは一体どういう事? 説明して貰えるかし―――」~ フランドールの言葉は、しかし途中で途切れた。~ レミリアの後ろに、何かが倒れている。~ この場の誰もが知っている、あの魔女が―――~ ~ 「―――――――――魔理沙ああぁぁっっっ!!!!」~ 霊夢の悲鳴が、部屋に響き渡る。そのまま霊夢は魔理沙に駆け寄った。~ 「魔理沙!! 魔理沙あっっ……!! どうしたのっっ…!? 返事してよおっっ……!!!」~ 霊夢が魔理沙を抱き起こした。しかし、魔理沙からの返事は無い。~ 「やだっっ……!! やだよおっっ……!! 死んじゃやだあっ……!! 魔理沙あっっ……!!」~ その様子を見ていたフランドールが、ハッと顔を上げる。~ 「まさか、姉様………あなたが魔理沙を………?」~ 「!!!?」~ その場に居た全員が、息を呑んだ。~ 「そ、そんな…お嬢様…」~ 「……レミィ……あなた……」~ レミリアに、視線が注がれる。そして、開かれたレミリアの口から出た言葉は―――~ 「―――そうよ。私が、やったの」~ 「――――――!!!」~ 瞬間、霊夢はレミリアの胸ぐらを掴んでいた。~ 「レミリア!? どうして!? どうしてこんな事したのッッ!!?」~ 「………」~ レミリアからの、返事は無い。~ 「答えてッ!! 答えてよッッ!!!」~ 顔をレミリアにぐっと近付ける霊夢。そして、レミリアがぽつりと言った。~ 「………………魔理沙が悪いのよ………私の、霊夢を…………」~ そこまで言って、不意にレミリアの体がぐらりと傾いた。~ 「!?」~ 霊夢が押した訳ではない。自然に、そうなったのだ。そして、~ どさ………~ 「お嬢様っ!!」~ レミリアも、糸が切れた操り人形の様に、地面に倒れ込んだ――――――~ ~ ~ その後、紅魔館はいつにも増して大騒ぎとなった。~ まずレミリアとの戦いで瀕死の重傷を負った魔理沙の手当て。~ そして、急に倒れたレミリアの介抱。~ この二つの事件で、少女達は一睡もせずに夜を明かしたのだった。~ ~ ~ ~ 朝の紅魔館。いくつかある客間の一つで、霊夢とフランドールはソファに座っていた。二人とも、昨日の一件で疲れきっていた。~ 「………魔理沙………」~ もう何度目になるのか、霊夢が呟いた。一晩中泣きじゃくったせいか、目は赤く腫れている。~ 「…霊夢…」~ そんな霊夢を一晩中慰めていたフランドールの顔も、疲労の色が濃い。~ とにかく、二人とも疲れきっていた。~ ガチャ………~ その時、客間のドアが静かに開いた。中に入ってきたのは、咲夜だった。~ 「……咲夜……どうしたの?」~ ほとんど動かない霊夢に代わって、フランドールが対応する。~ 「魔理沙の事で………」~ 咲夜がそこまで言った時、霊夢が急に立ち上がり、叫んだ。~ 「魔理沙は、どうなったの!?」~ その様子を見て咲夜は、霊夢が魔理沙の事をどれだけ心配しているかが、痛い程分かった。そして、心底安心した。~ 「…もう、大丈夫。魔理沙は、無事よ……」~ その言葉を聞き、霊夢はソファに体を投げ出し、また涙を零した。~ 「良かった………魔理沙………!!」~ その涙は、悲しみの涙では無く、喜びの涙。そんな霊夢の姿を見て、フランドールも咲夜も、ホッと息をついた。~ ~ ~ その後、霊夢は魔理沙が休んでいる一室へと足を運んだ。その部屋では、魔理沙以外にもパチュリーと美鈴が寝息を立てていた。~ 「あの後パチュリー様が治癒魔法、美鈴が治癒気功を寝ずに行ったのよ。魔理沙が生きているのは、彼女達のおかげね」~ そう言いながら、咲夜は眠っている二人の髪を優しく撫でた。~ 「二人とも…ありがとう…」~ パチュリーと美鈴に頭を下げ、魔理沙の所へと向かう霊夢。~ 「……魔理沙……」~ その姿を見て、また涙が零れる。魔理沙の体には、いたる所に包帯が巻かれ、戦いの激しさを物語っていた。しかし、規則正しく上下に揺れるその胸を見て、生きているという事を確認出来た。霊夢には、それが何より嬉しかった。~ 「今、魔理沙は眠っているわ。パチュリーと美鈴が治したと言っても、完全に傷が癒えた訳では無いし…。しばらくは、絶対安静ね……」~ 「そう…でも、本当に、良かった……魔理沙………」~ 霊夢は、魔理沙の髪を梳いた。少し、魔理沙が笑ったような気がした。~ ~ ~ 「霊夢……こんな時にどうかと思うけど………」~ 魔理沙の部屋に来てからしばらくして、咲夜がためらいがちに口を開いた。~ 「お嬢様に…会って貰えないかしら……?」~ 一瞬、霊夢の体が固まる。しかし、すぐさま咲夜の方へ向き直り、~ 「……分かったわ。………色々聞きたい事もあるしね………」~ そう、告げた。~ 「…ありがとう」~ 頭を下げる、咲夜。~ 「霊夢…いいの?」~ 側で様子を見ていたフランドールが、心配そうに尋ねる。~ 「いいのよ、フランドール…心配してくれて、ありがとう。…そうだ、魔理沙を看ててくれる?」~ 「え、ええ…」~ 戸惑いながらも返事をするフランドールに微笑んで、~ 「それじゃあ行きましょう…咲夜」~ 部屋を後にする霊夢。~ 「…はい」~ 咲夜は、その後に続いた。~ ~ ~ レミリアの自室前。咲夜は霊夢に最後の確認をした。~ 「…本当にいいの? 無理してるんじゃあ……」~ 不安げな表情で霊夢を見る咲夜。~ 「…いいのよ。レミリアがあんな事した理由、ちゃんと聞きたいしね…」~ 「……そう、分かったわ」~ 霊夢の決意を聞き、咲夜はレミリアの部屋の扉を叩く。~ 「…お嬢様、咲夜です。お休みのところ失礼致します」~ 静かに扉を開け、霊夢に入室を促す。霊夢は、意を決して部屋に入った。~ 「―――レミリア」~ 「………霊夢………」~ レミリアは、ベッドに横になっていた。昨日のような強烈な妖気は感じられない。むしろ普段よりも弱々しくなっており、レミリアの力を知る者がこの姿を見たら、信じられないと思うだろう。~ 「お嬢様は昨日の結界で、ほとんどの魔力を使い果たしてしまったんです…」~ 咲夜が説明する。その言葉を聞き、霊夢は複雑な表情を見せる。~ 「咲夜……少し、席を外してくれない? 霊夢と二人っきりで話がしたいの」~ ベッドから体を起こし、レミリアが咲夜に告げる。~ 「………畏まりました」~ 主人に一礼し、咲夜は部屋の外に出て行った。~ そして、部屋にはレミリアと霊夢が残された。~ ~ 「霊夢…まずは座って……」~ 「…うん」~ レミリアに促され、ベッドの側にあった椅子に座る霊夢。~ 「………」~ 「………………」~ 沈黙が、場を支配する。どちらかが話を切り出すかを待っているようだった。~ 「……レミリア……」~ 最初に口を開いたのは、霊夢だった。~ 「………どうして…どうして、あんな事…」~ 魔理沙を重症に追い込んだ事。当然の疑問であった。~ 「………」~ 「お願い、答えてよ…でないと、私レミリアの事が信じられなくなる…」~ すると、レミリアはこんな事を言った。~ 「霊夢…私の事………好き?」~ 「えっ……?」~ 予想外の答えに、面食らう霊夢。~ 「私は…霊夢の事、好きだよ」~ 霊夢の答えを待たずに、言葉を続けるレミリア。~ 「初めて出会った時は、まさかこんな気持ちになるなんて思わなかったわ…いつの間にか、霊夢の存在は私の中で大きくなっていたのよ」~ 「………」~ 「でも…霊夢はどうなのかな…私の事…どう思っているのかな…?」~ 霊夢は、戸惑いながらも答えた。~ 「そりゃあ…好き、よ」~ 「でも………!!」~ 不意に、レミリアが大声を上げる。~ 「でも、霊夢の言う私に対する『好き』って、魔理沙に対する『好き』とは違うんでしょう!?」~ 「!!」~ びくりと体を震わせる霊夢。~ 「レミリア…何を……」~ 「私…一昨日の夜…聞いちゃったんだもん……霊夢と、魔理沙が……」~ 「!!! レミリア、あなた……!!」~ 強い口調で止めようとする霊夢を、更に大声で遮るレミリア。~ 「聞くつもりなんてなかった!! ……聞きたくなんかなかった………!! でも、聞いちゃったのよ…! ごめんなさい……!」~ 「………」~ 「あの時、自分でもどうしようもないくらい、私の心が酷く冷えていくのを感じたわ…。この感情が何なのかは知っていたつもり…でも、止まらなかった……! 気付いたら、魔理沙を憎んでいたわ……」~ 胸に溜まっていたものを吐き出す様に、告白するレミリア。その言葉を聞き、霊夢は困惑した。どうしたらいいのか、分からなかった。~ 「ねえ…霊夢…私を…魔理沙みたいに『好き』になれる……?」~ 「………それは………」~ どうなのだろう。確かに、レミリアも霊夢にとって大切な人である。しかし―――~ 「―――ごめんなさい……私は………」~ 言いながら、胸が詰まった。自分は、とても残酷な事を言っているのかもしれない、と。~ 「……やっぱりね……。あーあ……私じゃ駄目だったかあ…」~ しかし、レミリアの反応は、霊夢にとって意外なものであった。~ 「…レミリア…?」~ 「やっぱり、一緒にいた時間が違うもんね……。これでも私、努力したんだよ? 魔理沙に負けない様に、って……」~ 泣かれるか、憎まれるか。そう思っていた霊夢だったが、レミリアはそうでは無かった。~ 「結局、霊夢は魔理沙の事が大事で…私、嫉妬しちゃって、ホントに、自分でも信じられないくらいに感情がコントロール出来なくなって、魔理沙に凄く酷い事しちゃったけど…霊夢…許してくれる?」~ 「え………」~ 「勿論、許さなくったっていいのよ? ううん…許されるなんて、思ってない。あんな事、しちゃったんだもん……」~ レミリアの表情が、曇る。~ 「霊夢………ごめんね…………」~ 「レミリア…私に謝らなくてもいいわよ……後でもいいから…魔理沙に謝ってあげて……」~ 霊夢は、レミリアの肩を抱き寄せた。~ 「うん………」~ その後、二人はしばらくの間寄り添っていた。~ ~ ~ 「それじゃあ、私はそろそろ行くわね……」~ 椅子から立ち上がり、霊夢が言った。~ 「うん…」~ 「また、会いましょ」~ 「え……いいの?」~ 「当たり前でしょ……あ、でも、こっそり夜に来るっていうのは、止めてくれる?」~ 「う、うん……」~ 二人して、赤くなる。~ 「それじゃあ、体、早く治しなさいよ…」~ 「うん。………霊夢……魔理沙を、幸せにしてね……」~ 「言われるまでもないわ」~ そう言って、霊夢は笑った。~ ~ 「…失礼します」~ 霊夢が部屋を去った後、咲夜が入ってきた。~ 「お体の具合は、いかがですか?」~ 「もう大分いいわ。……霊夢は?」~ 「魔理沙様のお部屋でお休みになっています」~ 「………そう」~ ふう、と溜め息を一つ吐く。~ 「お嬢様……」~ 「あーあ、霊夢にフラれちゃった…」~ 一人、呟くように。レミリアは、ぽつぽつと語り始める。~ 「不思議なものね…私、一人の事をこんなに好きになるなんて、思ってもみなかった…」~ 「……………」~ 「さて、そろそろしっかりしなくちゃね…。いつまでもこんな調子じゃ、みんなに笑われるわ…恥ずかしい。こんな事くらいで、泣いちゃ―――」~ ~ ぎゅっ………~ ~ 「あ………」~ レミリアの言葉は、途中で遮られた。―――咲夜の抱擁によって。~ 「お嬢様……恥ずかしくなんて、ありませんよ」~ 「さく―――や―――」~ 「私にはお嬢様の悲しみを代わってさしあげる事は出来ませんが………私で良ければ、いつでもぶつけて頂いて、構わないのですよ―――」~ 抱きしめる腕に、力を込める。~ 悲しみを押し出す様に、ぎゅっと――――――~ 「さ………く、や………………う、うう………………わあああああああああ……………………!!」~ 「お嬢、様………」~ 「うああああああああ……………!! ひぐっ、ううっ………………霊、夢ううぅ………………!!」~ 「…………」~ 「ふぐっ、ううっ…………!! ううううううううっっっ………………!!!」~ ~ 一つの恋が、終わりを告げた。願わくは、いつの日か、この少女にその悲しみ以上の幸せを―――~ ~ ~ ~ その後。~ 「魔理沙、もう動いても平気なの?」~ ここは、博麗神社。紅魔館での事件の後、目を覚ました魔理沙は、事の顛末を聞いた。魔理沙は特にレミリアを責め立てる事はしなかったが、レミリアの事を考え早々に紅魔館を出よう決め、咲夜に伝えた。~ しかし、レミリアとの戦いで負った傷は想像以上に重く、パチュリーと美鈴の治療だけで完治する事は無かった。そこで、博麗神社で静養する事になったのだ。~ 「ああ、まだ節々が痛むけどな。普通の生活をする分には大丈夫みたいだ」~ 「無茶しないでよ…? 心配なんだから…」~ 「分かってるよ、霊夢。というか…まだ無茶は出来そうに無い」~ 布団から体を起こしていた魔理沙が、体のあちこちを触る。以前より減ったとはいえ、未だに包帯が残っている箇所も多い。~ 「ほんとに、大丈夫…?」~ 霊夢は心配そうに魔理沙の体を見た。~ 「そんな顔すんなって…見ているこっちが辛くなるぜ?」~ 「あ、ごめん………」~ しゅんとする霊夢の頭を、魔理沙が撫でる。~ 「…ありがとう、霊夢。お前さんがいたから、早く元気になれたよ」~ 「魔理沙………んっ………」~ 触れる唇。温かい。~ 「あ~、早く元気にならないとな~。霊夢と色々したいからな~」~ 「なっ……ま、魔理沙ったら…恥ずかしい………」~ ふふふ、と魔理沙が怪しい笑みを浮かべる。しかし、すぐに真剣な表情になる。~ 「その前に、体が治ったらレミリアに会いに行かないとな……」~ 「………魔理沙………」~ 複雑な表情を浮かべる霊夢。~ ~ あれ以来、レミリアは神社に来ていない。霊夢の方から紅魔館に行く事はあったが、その時のレミリアは、何かを吹っ切った様な表情をしていた。それでも、魔理沙の話題を出す事は無かった。それに関しては、未だに気にしている様だった。でも、いつかまた、一緒に笑い合える日が来ると思う。それまでは―――~ ~ 「ま、今は体を治すのが先だ。霊夢、腹減ったぜ」~ 「もう、魔理沙ったら………はいはい」~ 霊夢は、立ち上がった。今は、魔理沙と一緒にいる時間を楽しめる事が、嬉しかった。~ ~ ~ 神社に吹き込む、一陣の風。~ 博麗の巫女は、愛する魔女と一緒に、秋の足音をその身に感じていた―――~
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~ 「それでは私は休ませて頂きます、お嬢様」~ 「ご苦労様、咲夜」~ ここは紅魔館。咲夜はこの館の主人に一日の仕事の終わりを告げると、自室に戻っていった。~ 「………それじゃあ、出かけようかしら………」~ それを見たレミリアは、お出かけの準備を始めた。~ 部屋の大窓をそっと開け、夜の幻想郷の空へと飛び出す。勿論誰にも内緒で。~ 目的地は、博麗神社。~ ~ ~ 「あれ…暗い」~ 訪れた神社の巫女の家は、しかし闇に閉ざされていた。~ 「いつもはこれくらいの時間なら明かりが点いてるんだけど…もう寝ちゃったのかしら?」~ 確認の為に、レミリアは家へと近付いた。~ と、そこで、人の声が聞こえた。―――二人分の。~ ~ 「―――――――――――――――霊―――――――」~ 「――――――――理――――沙―――――――――」~ ~ その声を聞いた瞬間、レミリアは家の中で何が行われているのかを、理解してしまった。~ ~ ―――理解など、したくはなかったのに。~ ~ 「――――――――――――!!!」~ レミリアは、自分の心が酷く冷えていくのを感じた。五百年の長き歳月を過ごした身であったが、心は今だ幼さを残した少女のもの。その心が、現実を受け入れる事を拒んだ。~ ~ レミリアは、神社を飛び去った。紅魔館に帰る途中、何かしらの妖怪と遭遇したはずだけれど、良く憶えていない。~ だって、顔を見る前に、消し炭にシテしまったんだもの――――――~ ~ ~ ~ ~ 「魔理沙、起きて」~ 「ん……あ? …もう…朝か……?」~ ここは、博麗神社。普段は巫女が一人で住んでいるのだが、今日は魔女もいる。~ 「早く起きて。朝食、作っちゃったんだから」~ 「…もうそんな時間か?」~ 「私は早起きなの。朝食くらい一緒に食べてくれたって、いいでしょ?」~ 「あ、あー…まあな」~ 霊夢の一言に、魔理沙は布団からのそのそと起き上がる。~ 「ほら早く、服着てよ」~ 「あ、ああ」~ 自分が裸である事を思い出し、少し顔を赤らめる魔理沙。見ると、霊夢の顔も少し赤い。~ 「そ、それじゃあ着替えるから、ちょっと向こうへ行っててくれないか?」~ 「え、ええ」~ そそくさと台所へ向かう霊夢。その後ろ姿を見送った後、魔理沙はそそくさと着替え始めた。~ ~ 「ごちそうさま」~ 「お粗末様でした」~ 卓袱台には、綺麗に片付けられた食器が二つづつ置かれていた。~ 「美味しかった?」~ 「私は和食派だぜ。勿論、美味かったよ」~ 「そう、よかった」~ 嬉しそうに微笑む霊夢を見て、魔理沙もつられて笑みが零れる。そんな平和な食卓だった。~ ~ ~ 「もう行くの? 魔理沙」~ 居間で身支度を整えている魔理沙に、霊夢が尋ねた。~ 「ああ、ちょっとな。紅魔館に行ってくる」~ 「紅魔館? 何で?」~ 首を傾げる霊夢。~ 「この前借りた魔術書を返しにな。パチュリーの奴が、返却期限がどうのこうのと五月蝿くてな」~ 「ああ、なるほど…」~ 「さて、そろそろ行くぜ」~ 「あ、うん………」~ 不意に寂しげな表情になる霊夢。~ 「霊夢」~ そんな霊夢に、顔を近づける魔理沙。~ 「んっ………」~ 唇に、軽くキス。~ 「心配するなよ。以前みたいに無闇やたらに攻撃される訳無いんだからさ。それにまた、帰りに神社にも寄るしな」~ 「うん……」~ 「それじゃ、行ってくるぜ、霊夢」~ 「…いってらっしゃい。…気を付けてね! 魔理沙!」~ 「おう」~ そうして、魔理沙は神社を後にして、紅魔館へと飛び立っていった。~ 「……気を付けてね……」~ 残された霊夢は、一人呟く。微かな不安と、何故か感じる嫌な予感を胸に残しながら………~ ~ ~ 「また来たの」~ 「そりゃ来るぜ」~ 紅魔館の中に存在する、ヴワル魔法図書館。図書館の主、パチュリーはいつもの様に、あんまり面白く無い、といった表情で魔理沙を迎えた。~ 「貸した本を返して欲しくないんだったら、ここには来ないぜ」~ 「それは止めて」~ このようなやり取りも、いつもの事だった。~ 「で、今度は何を借りていくつもり?」~ 「よくご存知で」~ 「当たり前でしょ」~ やっぱりいつものやり取りをしながら、本棚をあさる魔理沙。パチュリーも止めはしなかった。~ 「これ、借りてくぜ」~ そう言ってパチュリーの前に差し出された、数冊の本。~ 「えーと……『東洋の魔術』…『巫女の歴史』…『和食大全』?」~ 「いいか?」~ 魔理沙が尋ねてきたが、パチュリーは不思議そうに返した。~ 「いいけど……魔理沙って、東洋系の魔術もやるつもりなの? 他の本も…これじゃあまるで、あの紅白みたいな」~ 「霊夢だ」~ パチュリーの言葉を、魔理沙が突然遮った。その口調に少し驚いたパチュリーだったが、すぐに言葉を続ける。~ 「…そうね、霊夢だったわね。ごめんなさい」~ 「あ、いや」~ 「……そう、そういう事……へえ……」~ 急にジト目になって、魔理沙を見るパチュリー。口の端が、微かに上がっていた。~ 「な、何だよ」~ 「…何でもないわ…ふふ。じゃあ、二週間後にはちゃんと返してよ?」~ 「あ、ああ……」~ 釈然としない様子の魔理沙だったが、本を受け取るとそそくさと出口へ向かっていった。~ ~ 「…魔理沙ってば、中々やるのね…」~ パチュリーは、一人薄暗い図書館の中で呟く。~ 「そう言えばレミィも少しおかしかったわね…。あんな本を借りるなん……て………?」~ 不意にパチュリーの顔が、神妙なものになる。~ 「魔理沙………レミィ………そして霊夢………………まさか…………?」~ ガタッ!~ 瞬間、パチュリーの頭の中にある推測が出来上がった。その推測の恐ろしさに、思わず椅子を倒して立ち上がってしまった程だ。~ 「まさか……でも…今朝のレミィの様子は………」~ その時。背中を撫でられる様な、ぞっとする悪寒がパチュリーの体を走りぬけた。~ 「!! これは……レミィ!? やっぱり………!!」~ 推測が確信へと変わり、パチュリーは急いで図書館を出ようとした、が―――~ 「…! 開かない…!?」~ 図書館の扉は、固く閉ざされていた。いくらパチュリーが非力だといっても、扉を開けられない程弱くは無い。~ 「これは…魔法による結界!? …この魔力……! レミィ、あなた……!?」~ ~ ~ 「あ、魔理沙だ」~ 「ん? ああ、レミリアじゃないか。こんな所で何やってんだ?」~ 帰りの廊下で、魔理沙はレミリアに後ろから声をかけられた。~ 「何って、散歩よ」~ 「館の中をか?」~ 「外はまだ、私には辛いわ。それに今日は、日傘を差してまで外を歩こうとは思ってなかったし」~ 「ふーん」~ レミリアの答えに納得し、魔理沙はまた歩き出した。が、~ 「ちょっと待って。来て欲しいの」~ レミリアに止められた。~ 「何だよ、私は忙しいんだぜ」~ 「霊夢に関する事よ」~ 「……何?」~ 魔理沙の足が止まった。~ 「…ついてきて」~ 「…分かった」~ ~ ~ 魔理沙が連れてこられた所は、別段どうと言う事は無いが、大きな扉の前だった。~ 「何だ、こりゃ」~ 「部屋に入って。中で話すわ」~ 「………」~ 訝しげな顔をする魔理沙だったが、ここまで来て帰るというのも悪い気がして、大人しく部屋の中に入っていった。~ ~ 部屋の中は真っ暗で、何も見えなかった。~ 「おおい、何だこりゃ―――」~ バタン!~ 乱暴に、扉が閉まる音。そして、次の瞬間―――~ 「―――!!」~ 魔理沙に襲いかかる、二つの感覚。一つは、部屋だと思っていた空間が、果てしなく広がる感覚。~ ~ そしてもう一つは、怖気をふるうような、研ぎ澄まされた、殺気―――~ ~ 「なっ……何だ……! お、おい、レミリアは……!?」~ 慌てる魔理沙。その問いに、闇の向こうからの声が、答えた。~ 「ようこそ魔理沙。私の結界空間へ。ここには私達以外誰も居ないし、誰も外から入ってくる事は出来ない」~ その声の主は、誰あろうレミリアだった。~ 「なっ…どういう事だ……!?」~ 「これで心置きなく………………あなたを………殺 せ る わ」~ ドバアッッ!!~ 「!!!」~ 突如として魔理沙の眼前に広がる紅い光。それは、レミリアの容赦無い弾幕と、彼女の瞳が放つ色だった―――~ ~ ~ 「あ、霊夢さん。こんにちわ」~ 「こんにちわ。美鈴」~ 紅魔館の正門に、霊夢は来ていた。~ 「今日はどうしたんですか?」~ 「いえ、ちょっとね。…そう言えば、魔理沙、来てない?」~ 「魔理沙さんですか? 来ていますよ?」~ 「どこに居るの?」~ 「多分、図書館だと思いますけど…」~ その時美鈴は、霊夢が妙にそわそわしている事に気付いた。~ 「そう、ありがと。それじゃ、行くわ」~ 「あ、待って下さい。私も行きます」~ 「…あなた、門番じゃないの? 持ち場を離れて大丈夫なの?」~ 「大丈夫ですよ。客なんて、あなた達以外ほとんど来ませんから」~ 胸を張って答える美鈴。この時、美鈴は何故か霊夢についていこうと思ったのだった。~ 「…あんまり胸を張って言う事じゃないと思うけど」~ 「そうですよね…」~ 「それじゃ、行きましょ」~ 「あ……はい」~ そして、二人は紅魔館へと足を運んだ。~ ~ ~ * * *~ ~ ~ 「くっ……!!『マスタースパーク』ッ………!!」~ ゴオオオオッッ………!!~ 魔理沙の放った光の奔流が、目の前の弾幕と、レミリアを呑み込んでゆく。~ 「ハア、ハア……ど、どうだ?」~ もう何発目かのマスタースパーク。残りは、殆んど無かった。~ 「鈍すぎるわ…」~ その声は、背後から聞こえた。~ 「!!」~ 「『千本の針の山』」~ ザアアアアッ……!~ 無数の針とナイフが魔理沙を襲う。~ 「くっ…! ああっ…………!!」~ 刃物の嵐を紙一重で避ける魔理沙。しかし、一部は魔理沙の体を掠め、服を裂き、血を流させる。~ 「レミ、リア……何で、こんな事………」~ 「あなたは昨日の夜、何をしたか憶えてないの?」~ 「!!」~ 昨日の夜は、霊夢と―――~ 「何で、知って……?」~ 「………………………霊夢は………………私の………もの…よ………」~ そう呟いたレミリアの瞳が、再び真紅に染まる。~ 「!?」~ 「あなたなんかに、渡さないわ!!!~ ~ ~ ―――――――――――――――――――――――――『紅色の幻想郷』!!!!」~ ~ 魔理沙の視界が、紅に染まった。~ ~ ~ * * *~ ~ ~ 「!? お嬢様!?」~ 廊下の掃除をしていた咲夜は、強烈な妖気を感じて手を止めた。~ 「咲夜!」~ 急に呼ばれて振り返ると、そこにはフランドールが立っていた。~ 「咲夜、どういう事!? この妖気、姉様のものだけど……尋常じゃないわよ!?」~ 全てを破壊する悪魔の妹をもってして、こう言わせる程の妖気を咲夜も感じていた。~ 「分かりません…」~ 「姿も見えないし…一体どうしたっていうのよ…」~ その時、咲夜はふと思い出した。~ 「…パチュリー様なら、知っているかもしれません」~ 「…どういう事?」~ 「今朝早く、お嬢様が図書館で本を借りている所をお見かけしたのですが……もしかすると、その時借りた本が原因かもしれません。パチュリー様なら、その本の内容を知っているかも…」~ 「急ぎましょう!」~ フランドールは、何故か妙に急いでいた。~ 「そ、そんなに急がれなくても…」~ 「魔理沙もいるのよ!? 姉様の近くに!」~ 「何ですって!? どうして……」~ 「分からないわ。でも、感じたの。姉様以外の、微弱だけど、魔力を。あれは…魔理沙だったわ。魔理沙と姉様は、多分一緒の場所にいるわ!」~ その言葉を最後に、フランドールは図書館の方へと飛んでいった。~ 「あ……フランドール様!」~ 咲夜は、小さくなっていくフランドールの姿を必死で追っていった。~ ~ ~ * * *~ ~ ~ 「何、コレ………!?」~ 「これは…お嬢様………!?」~ その頃、霊夢と美鈴も、尋常でない妖気を感じていた。~ 「お嬢様…レミリア!? ねえ美鈴、どういう事!?」~ 「わ、分かりません…でも、この妖気は確かにお嬢様の…」~ 「一体どうなっているの……?」~ 朝に感じた不安はこれだったのか、と霊夢は思った。しかし、理由が分からない事には―――~ 「霊夢ーーーっ!!」~ 突然、遠くから自分の名前を呼ばれた。その声の方向を向くと…~ 「…フランドール!?」~ フランドールが、自分めがけて飛んできた。そして、目の前で急停止する。~ 「霊夢! 姉様が、魔理沙が大変!!」~ 「!!」~ 魔理沙、という言葉を聞いて、全身が固まった。~ 「魔理沙!? 魔理沙がどうしたの!?」~ 「とにかく、今は説明している時間は無いわ! 一緒に来て!」~ フランドールに強引に手を掴まれ、霊夢は図書館に連れて行かれた。~ ~ 「あ、あの………?」~ 後に残ったのは、美鈴だけだった。~ ~ ~ * * *~ ~ ~ 「………う………あ………」~ 真っ暗な空間に、一人の魔女が血だらけで倒れている。魔力を使い果たし、符を使い果たした末の姿であった。~ 「ハア、ハア……これで………霊夢は………」~ その姿を、見下ろす影。真紅の目がいつまでも妖しく光っていた。~ ~ ~ * * *~ ~ ~ 「これは……結界!?」~ 図書館に辿り着いた二人を待っていたのは、強固な結界だった。~ 「一体、誰が……」~ 「この魔力の感じ…姉様ね!?」~ 「レミリアが…!? 一体何で………」~ その時、扉の向こう側から、微かに人の声。~ 『そこにいるのは、妹様? ……と……霊夢!?』~ 「パチュリー!? どうしたの!? これ!」~ 『妹様…レミィが……』~ 「分かってるわ……それよりも、どうして姉様が結界なんかを!?」~ 『恐らく……私を閉じ込める為でしょう…』~ 「どうして!?」~ 『私が今朝レミィに貸した魔術書は、結界に関するもの…。レミィは、それを使って何かをするつもりなのよ。そして恐らく、誰にも邪魔をされないように、その本の内容を知っている私をまず動けないようにした……』~ 「そこまでして…魔理沙をどうするつもり……?」~ ぽつりとフランドールが洩らした言葉を、パチュリーは聞き逃さなかった。~ 『何ですって…!? 魔理沙が、どうかしたの!?』~ 「よく分からないけど、姉様と魔理沙、同じ場所に居るのよ…もしかして、紅魔館のどこかに結界空間を作って、そこにいるのかも…」~ 『…嫌な予感がするわ。妹様、早くここから私を出して下さい。あの本の内容なら、大体憶えているから…多分レミィの結界空間も、私達なら破れるかも』~ 「私『達』?」~ 霊夢が、パチュリーに尋ねる。~ 『私は結界の解き方は知っているけれど、この結界を破る為に使う魔力が足りないのよ。だから図書館から出られなかったの。だから、あなた達の攻撃で結界を弱らせて、その間に私が解く、っていう作業が必要なの』~ 「そ、それじゃあ、私達は結界を攻撃すればいいのね!? 任せて! 壊すのは得意なんだから!!」~ フランドールが、急に明るくなる。~ 『それじゃあ、私は結界を解くスペルを唱えているから、その間、結界を攻撃していて』~ 「オッケーーー!! ……『レーヴァテイン』!!」~ 次の瞬間、凄まじい火力を持った炎の帯が、結界を直撃した。~ 「…嘘!? これだけじゃ、駄目なの!?」~ しかし結界は、ビクともしなかった。~ 「ほら、霊夢も手伝ってよ!」~ その様子を呆然と見ていた霊夢に、フランドールは手伝うように言った。~ 「え? あ、うん……『夢想封印』!!」~ 「『フォーオブアカインド』!!」~ 次々と結界に当たっていく弾幕。しかし、それでもまだ結界は強固なままだった。~ 「あーん、もう! 霊夢、今度は一緒に撃つわよ!」~ 「う、うん! いくよ、せーの……」~ 「『封魔陣』!!」 「『カタディオプトリック』!!」~ 壮絶な威力の攻撃。それでもまだ、結界は、揺らがない。~ 「次………いくわよ!!」~ 「うん!!」~ ~ 「『495年の波紋』!!!」 「『二重結界』!!!」~ ~ バチバチバチ………!!!~ 初めて、結界が揺らいだ。~ 「くっ……! あと、少しなのに……!」~ 「もう少し、後押しが………!」~ ~ 「『セラギネラ9』!!!」 「『ザ・ワールド』ッッッ!!!」~ ~ 「「!!?」」~ 二人の背後で声が響いた瞬間―――~ ~ パリイイイイインッッッッ!!!~ 結界が、音を立てて崩壊した。~ 「――――――」~ 「――――――」~ 突然の出来事に、時が止まったかのように呆然と立つ二人。~ 「『そして時は動き出す………』なんてね」~ その声に我に返り、後ろを振り向く二人。そこには、美鈴と咲夜が立っていた。~ 「お二人とも、速すぎます~」~ 「どうやら、間に合ったみたいですね」~ 肩で息をつく美鈴と、涼しげな顔の咲夜。~ 「美鈴! 咲夜!」~ 「二人とも、遅いわよ」~ 図書館の前に、四人の少女が集まる格好となった。~ 「あーあ、扉、壊れちゃったわ」~ そしてもう一人、図書館の暗がりの中からパチュリーが姿を現した。~ 「パチュリー!」~ 「みんな、どうもありがとう。で、早速だけど、早くレミィを探しましょう。魔理沙も」~ 「そうだ…パチュリー! 魔理沙は…魔理沙はどうなったの!?」~ 霊夢がパチュリーの肩を掴み、揺さぶる。~ 「ちょ、ちょっと落ち着いて! 私も詳しい事は分からないのよ!」~ 「………」~ 「今から探すわよ! 霊夢!」~ 急にフランドールが、霊夢の腕を掴んだ。~ 「ほら、パチュリーも!」~ 「え……うわっ!」~ 「きゃっ!?」~ ヒュンッ!~ フランドールは霊夢とパチュリーを掴み、高速で図書館を後にした。~ 「………あ」~ 「…後を追いましょう」~ 残された美鈴と咲夜は、その姿を追いかけていった。~ ~ ~ 「―――此処ね!」~ 館内を飛び回ったフランドールは、一つの部屋の前で急停止した。~ 「凄い妖気…ここで間違い無いようね。それにこの結界…レミィが借りた本に書いてあったのもだわ」~ そこに張られている結界を、パチュリーが確認する。~ 「それじゃあ、早く壊さないと…!」~ 霊夢が悲痛な声で訴える。~ 「待って、この結界…さっきみたいに、あの二人も居ないと難しいわ」~ 「くっ……!」~ ~ 「フランド-ル様~~」~ 「やっと見つけた……」~ その時、残りの二人がやってきた。~ 「…皆、揃ったみたいね…じゃあ、行くわよ!」~ そして、結界の突破が始まった。~ ~ ~ * * *~ ~ ~ 「………………………」~ 「もう喋る元気も無いのかしら? …まあいいわ」~ だんだんと呼吸が浅くなっていく魔理沙。レミリアはそんな魔理沙を見て、軽く笑った。~ 「ハア、ハア……最期に血を吸ってあげる。私、いつもは小食だけど、全部、吸って、殺 し て あげる―――」~ レミリアも荒い息を吐いていたが、魔理沙はそれに気付かなかった。否、気付く事は出来なかった。~ 「―――――――――――」~ 意識が朦朧としていく。その時、魔理沙の脳裏に浮かんだのは、霊夢の笑顔だった。~ (―――霊――――――夢―――)~ 自然と、涙が零れた。もう、あの笑顔を見る事が出来ないのではないかと思ったら、堪らなく悲しくなった。~ ~ 「………魔理沙、サ ヨ ウ ナ ラ―――――――――」~ ~ ――――――バタンッッッ!!!~ ~ 闇の静寂を破る、大きな音。~ 「―――!!?」~ 部屋の結界が、破られた音だった。~ 「お嬢様ッ!!」~ 「姉様ッ!!」~ 「―――レミィ!!」~ 「――――――魔理沙ッッ!!!」~ 続いて、次々と部屋に入ってくる少女達。~ 「あなた達…どうして」~ 驚きの表情を見せるレミリア。~ 「姉様、これは一体どういう事? 説明して貰えるかし―――」~ フランドールの言葉は、しかし途中で途切れた。~ レミリアの後ろに、何かが倒れている。~ この場の誰もが知っている、あの魔女が―――~ ~ 「―――――――――魔理沙ああぁぁっっっ!!!!」~ 霊夢の悲鳴が、部屋に響き渡る。そのまま霊夢は魔理沙に駆け寄った。~ 「魔理沙!! 魔理沙あっっ……!! どうしたのっっ…!? 返事してよおっっ……!!!」~ 霊夢が魔理沙を抱き起こした。しかし、魔理沙からの返事は無い。~ 「やだっっ……!! やだよおっっ……!! 死んじゃやだあっ……!! 魔理沙あっっ……!!」~ その様子を見ていたフランドールが、ハッと顔を上げる。~ 「まさか、姉様………あなたが魔理沙を………?」~ 「!!!?」~ その場に居た全員が、息を呑んだ。~ 「そ、そんな…お嬢様…」~ 「……レミィ……あなた……」~ レミリアに、視線が注がれる。そして、開かれたレミリアの口から出た言葉は―――~ 「―――そうよ。私が、やったの」~ 「――――――!!!」~ 瞬間、霊夢はレミリアの胸ぐらを掴んでいた。~ 「レミリア!? どうして!? どうしてこんな事したのッッ!!?」~ 「………」~ レミリアからの、返事は無い。~ 「答えてッ!! 答えてよッッ!!!」~ 顔をレミリアにぐっと近付ける霊夢。そして、レミリアがぽつりと言った。~ 「………………魔理沙が悪いのよ………私の、霊夢を…………」~ そこまで言って、不意にレミリアの体がぐらりと傾いた。~ 「!?」~ 霊夢が押した訳ではない。自然に、そうなったのだ。そして、~ どさ………~ 「お嬢様っ!!」~ レミリアも、糸が切れた操り人形の様に、地面に倒れ込んだ――――――~ ~ ~ その後、紅魔館はいつにも増して大騒ぎとなった。~ まずレミリアとの戦いで瀕死の重傷を負った魔理沙の手当て。~ そして、急に倒れたレミリアの介抱。~ この二つの事件で、少女達は一睡もせずに夜を明かしたのだった。~ ~ ~ ~ 朝の紅魔館。いくつかある客間の一つで、霊夢とフランドールはソファに座っていた。二人とも、昨日の一件で疲れきっていた。~ 「………魔理沙………」~ もう何度目になるのか、霊夢が呟いた。一晩中泣きじゃくったせいか、目は赤く腫れている。~ 「…霊夢…」~ そんな霊夢を一晩中慰めていたフランドールの顔も、疲労の色が濃い。~ とにかく、二人とも疲れきっていた。~ ガチャ………~ その時、客間のドアが静かに開いた。中に入ってきたのは、咲夜だった。~ 「……咲夜……どうしたの?」~ ほとんど動かない霊夢に代わって、フランドールが対応する。~ 「魔理沙の事で………」~ 咲夜がそこまで言った時、霊夢が急に立ち上がり、叫んだ。~ 「魔理沙は、どうなったの!?」~ その様子を見て咲夜は、霊夢が魔理沙の事をどれだけ心配しているかが、痛い程分かった。そして、心底安心した。~ 「…もう、大丈夫。魔理沙は、無事よ……」~ その言葉を聞き、霊夢はソファに体を投げ出し、また涙を零した。~ 「良かった………魔理沙………!!」~ その涙は、悲しみの涙では無く、喜びの涙。そんな霊夢の姿を見て、フランドールも咲夜も、ホッと息をついた。~ ~ ~ その後、霊夢は魔理沙が休んでいる一室へと足を運んだ。その部屋では、魔理沙以外にもパチュリーと美鈴が寝息を立てていた。~ 「あの後パチュリー様が治癒魔法、美鈴が治癒気功を寝ずに行ったのよ。魔理沙が生きているのは、彼女達のおかげね」~ そう言いながら、咲夜は眠っている二人の髪を優しく撫でた。~ 「二人とも…ありがとう…」~ パチュリーと美鈴に頭を下げ、魔理沙の所へと向かう霊夢。~ 「……魔理沙……」~ その姿を見て、また涙が零れる。魔理沙の体には、いたる所に包帯が巻かれ、戦いの激しさを物語っていた。しかし、規則正しく上下に揺れるその胸を見て、生きているという事を確認出来た。霊夢には、それが何より嬉しかった。~ 「今、魔理沙は眠っているわ。パチュリーと美鈴が治したと言っても、完全に傷が癒えた訳では無いし…。しばらくは、絶対安静ね……」~ 「そう…でも、本当に、良かった……魔理沙………」~ 霊夢は、魔理沙の髪を梳いた。少し、魔理沙が笑ったような気がした。~ ~ ~ 「霊夢……こんな時にどうかと思うけど………」~ 魔理沙の部屋に来てからしばらくして、咲夜がためらいがちに口を開いた。~ 「お嬢様に…会って貰えないかしら……?」~ 一瞬、霊夢の体が固まる。しかし、すぐさま咲夜の方へ向き直り、~ 「……分かったわ。………色々聞きたい事もあるしね………」~ そう、告げた。~ 「…ありがとう」~ 頭を下げる、咲夜。~ 「霊夢…いいの?」~ 側で様子を見ていたフランドールが、心配そうに尋ねる。~ 「いいのよ、フランドール…心配してくれて、ありがとう。…そうだ、魔理沙を看ててくれる?」~ 「え、ええ…」~ 戸惑いながらも返事をするフランドールに微笑んで、~ 「それじゃあ行きましょう…咲夜」~ 部屋を後にする霊夢。~ 「…はい」~ 咲夜は、その後に続いた。~ ~ ~ レミリアの自室前。咲夜は霊夢に最後の確認をした。~ 「…本当にいいの? 無理してるんじゃあ……」~ 不安げな表情で霊夢を見る咲夜。~ 「…いいのよ。レミリアがあんな事した理由、ちゃんと聞きたいしね…」~ 「……そう、分かったわ」~ 霊夢の決意を聞き、咲夜はレミリアの部屋の扉を叩く。~ 「…お嬢様、咲夜です。お休みのところ失礼致します」~ 静かに扉を開け、霊夢に入室を促す。霊夢は、意を決して部屋に入った。~ 「―――レミリア」~ 「………霊夢………」~ レミリアは、ベッドに横になっていた。昨日のような強烈な妖気は感じられない。むしろ普段よりも弱々しくなっており、レミリアの力を知る者がこの姿を見たら、信じられないと思うだろう。~ 「お嬢様は昨日の結界で、ほとんどの魔力を使い果たしてしまったんです…」~ 咲夜が説明する。その言葉を聞き、霊夢は複雑な表情を見せる。~ 「咲夜……少し、席を外してくれない? 霊夢と二人っきりで話がしたいの」~ ベッドから体を起こし、レミリアが咲夜に告げる。~ 「………畏まりました」~ 主人に一礼し、咲夜は部屋の外に出て行った。~ そして、部屋にはレミリアと霊夢が残された。~ ~ 「霊夢…まずは座って……」~ 「…うん」~ レミリアに促され、ベッドの側にあった椅子に座る霊夢。~ 「………」~ 「………………」~ 沈黙が、場を支配する。どちらかが話を切り出すかを待っているようだった。~ 「……レミリア……」~ 最初に口を開いたのは、霊夢だった。~ 「………どうして…どうして、あんな事…」~ 魔理沙を重症に追い込んだ事。当然の疑問であった。~ 「………」~ 「お願い、答えてよ…でないと、私レミリアの事が信じられなくなる…」~ すると、レミリアはこんな事を言った。~ 「霊夢…私の事………好き?」~ 「えっ……?」~ 予想外の答えに、面食らう霊夢。~ 「私は…霊夢の事、好きだよ」~ 霊夢の答えを待たずに、言葉を続けるレミリア。~ 「初めて出会った時は、まさかこんな気持ちになるなんて思わなかったわ…いつの間にか、霊夢の存在は私の中で大きくなっていたのよ」~ 「………」~ 「でも…霊夢はどうなのかな…私の事…どう思っているのかな…?」~ 霊夢は、戸惑いながらも答えた。~ 「そりゃあ…好き、よ」~ 「でも………!!」~ 不意に、レミリアが大声を上げる。~ 「でも、霊夢の言う私に対する『好き』って、魔理沙に対する『好き』とは違うんでしょう!?」~ 「!!」~ びくりと体を震わせる霊夢。~ 「レミリア…何を……」~ 「私…一昨日の夜…聞いちゃったんだもん……霊夢と、魔理沙が……」~ 「!!! レミリア、あなた……!!」~ 強い口調で止めようとする霊夢を、更に大声で遮るレミリア。~ 「聞くつもりなんてなかった!! ……聞きたくなんかなかった………!! でも、聞いちゃったのよ…! ごめんなさい……!」~ 「………」~ 「あの時、自分でもどうしようもないくらい、私の心が酷く冷えていくのを感じたわ…。この感情が何なのかは知っていたつもり…でも、止まらなかった……! 気付いたら、魔理沙を憎んでいたわ……」~ 胸に溜まっていたものを吐き出す様に、告白するレミリア。その言葉を聞き、霊夢は困惑した。どうしたらいいのか、分からなかった。~ 「ねえ…霊夢…私を…魔理沙みたいに『好き』になれる……?」~ 「………それは………」~ どうなのだろう。確かに、レミリアも霊夢にとって大切な人である。しかし―――~ 「―――ごめんなさい……私は………」~ 言いながら、胸が詰まった。自分は、とても残酷な事を言っているのかもしれない、と。~ 「……やっぱりね……。あーあ……私じゃ駄目だったかあ…」~ しかし、レミリアの反応は、霊夢にとって意外なものであった。~ 「…レミリア…?」~ 「やっぱり、一緒にいた時間が違うもんね……。これでも私、努力したんだよ? 魔理沙に負けない様に、って……」~ 泣かれるか、憎まれるか。そう思っていた霊夢だったが、レミリアはそうでは無かった。~ 「結局、霊夢は魔理沙の事が大事で…私、嫉妬しちゃって、ホントに、自分でも信じられないくらいに感情がコントロール出来なくなって、魔理沙に凄く酷い事しちゃったけど…霊夢…許してくれる?」~ 「え………」~ 「勿論、許さなくったっていいのよ? ううん…許されるなんて、思ってない。あんな事、しちゃったんだもん……」~ レミリアの表情が、曇る。~ 「霊夢………ごめんね…………」~ 「レミリア…私に謝らなくてもいいわよ……後でもいいから…魔理沙に謝ってあげて……」~ 霊夢は、レミリアの肩を抱き寄せた。~ 「うん………」~ その後、二人はしばらくの間寄り添っていた。~ ~ ~ 「それじゃあ、私はそろそろ行くわね……」~ 椅子から立ち上がり、霊夢が言った。~ 「うん…」~ 「また、会いましょ」~ 「え……いいの?」~ 「当たり前でしょ……あ、でも、こっそり夜に来るっていうのは、止めてくれる?」~ 「う、うん……」~ 二人して、赤くなる。~ 「それじゃあ、体、早く治しなさいよ…」~ 「うん。………霊夢……魔理沙を、幸せにしてね……」~ 「言われるまでもないわ」~ そう言って、霊夢は笑った。~ ~ 「…失礼します」~ 霊夢が部屋を去った後、咲夜が入ってきた。~ 「お体の具合は、いかがですか?」~ 「もう大分いいわ。……霊夢は?」~ 「魔理沙様のお部屋でお休みになっています」~ 「………そう」~ ふう、と溜め息を一つ吐く。~ 「お嬢様……」~ 「あーあ、霊夢にフラれちゃった…」~ 一人、呟くように。レミリアは、ぽつぽつと語り始める。~ 「不思議なものね…私、一人の事をこんなに好きになるなんて、思ってもみなかった…」~ 「……………」~ 「さて、そろそろしっかりしなくちゃね…。いつまでもこんな調子じゃ、みんなに笑われるわ…恥ずかしい。こんな事くらいで、泣いちゃ―――」~ ~ ぎゅっ………~ ~ 「あ………」~ レミリアの言葉は、途中で遮られた。―――咲夜の抱擁によって。~ 「お嬢様……恥ずかしくなんて、ありませんよ」~ 「さく―――や―――」~ 「私にはお嬢様の悲しみを代わってさしあげる事は出来ませんが………私で良ければ、いつでもぶつけて頂いて、構わないのですよ―――」~ 抱きしめる腕に、力を込める。~ 悲しみを押し出す様に、ぎゅっと――――――~ 「さ………く、や………………う、うう………………わあああああああああ……………………!!」~ 「お嬢、様………」~ 「うああああああああ……………!! ひぐっ、ううっ………………霊、夢ううぅ………………!!」~ 「…………」~ 「ふぐっ、ううっ…………!! ううううううううっっっ………………!!!」~ ~ 一つの恋が、終わりを告げた。願わくは、いつの日か、この少女にその悲しみ以上の幸せを―――~ ~ ~ ~ その後。~ 「魔理沙、もう動いても平気なの?」~ ここは、博麗神社。紅魔館での事件の後、目を覚ました魔理沙は、事の顛末を聞いた。魔理沙は特にレミリアを責め立てる事はしなかったが、レミリアの事を考え早々に紅魔館を出よう決め、咲夜に伝えた。~ しかし、レミリアとの戦いで負った傷は想像以上に重く、パチュリーと美鈴の治療だけで完治する事は無かった。そこで、博麗神社で静養する事になったのだ。~ 「ああ、まだ節々が痛むけどな。普通の生活をする分には大丈夫みたいだ」~ 「無茶しないでよ…? 心配なんだから…」~ 「分かってるよ、霊夢。というか…まだ無茶は出来そうに無い」~ 布団から体を起こしていた魔理沙が、体のあちこちを触る。以前より減ったとはいえ、未だに包帯が残っている箇所も多い。~ 「ほんとに、大丈夫…?」~ 霊夢は心配そうに魔理沙の体を見た。~ 「そんな顔すんなって…見ているこっちが辛くなるぜ?」~ 「あ、ごめん………」~ しゅんとする霊夢の頭を、魔理沙が撫でる。~ 「…ありがとう、霊夢。お前さんがいたから、早く元気になれたよ」~ 「魔理沙………んっ………」~ 触れる唇。温かい。~ 「あ~、早く元気にならないとな~。霊夢と色々したいからな~」~ 「なっ……ま、魔理沙ったら…恥ずかしい………」~ ふふふ、と魔理沙が怪しい笑みを浮かべる。しかし、すぐに真剣な表情になる。~ 「その前に、体が治ったらレミリアに会いに行かないとな……」~ 「………魔理沙………」~ 複雑な表情を浮かべる霊夢。~ ~ あれ以来、レミリアは神社に来ていない。霊夢の方から紅魔館に行く事はあったが、その時のレミリアは、何かを吹っ切った様な表情をしていた。それでも、魔理沙の話題を出す事は無かった。それに関しては、未だに気にしている様だった。でも、いつかまた、一緒に笑い合える日が来ると思う。それまでは―――~ ~ 「ま、今は体を治すのが先だ。霊夢、腹減ったぜ」~ 「もう、魔理沙ったら………はいはい」~ 霊夢は、立ち上がった。今は、魔理沙と一緒にいる時間を楽しめる事が、嬉しかった。~ ~ ~ 神社に吹き込む、一陣の風。~ 博麗の巫女は、愛する魔女と一緒に、秋の足音をその身に感じていた―――~
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