~
「紅魔館のメイド長が、私に何の用？」~
「……頼みがあるの」~
「それは当主の依頼？　それともあなた自身の？」~
「両方…いいえ、これは紅魔館の総意よ」~
「そう…分かったわ。それで、どんな頼み？」~
「春を、少し分けて欲しいの」~
「…春を？　でも前みたいに、強引に集めたりはしてないけど？」~
「前に、使われずじまいの春があるんじゃない？」~
「まあね」~
「それを分けて欲しいの。桜一本咲かせるくらいのでいいから」~
「何か、理由がありそうね…」~
「………………ええ」~
「…聞かせて頂戴？」~
~
~
~
　幻想郷の冬も厳しさは峠を越し、徐々にではあるが寒さも緩み始めていた。~
「………出来た」~
　魔理沙は、目の前にある紙の束を見つめた。霊夢の為に残す、自分の持っているアイテムの効果、使い方を記したものである。~
「良かった……」~
　本当に安心した。自分の命が尽きる前に終わらせる事が出来た。~
「ふう………っ！　げほっ！　げほっ！！」~
　途端、悲鳴を上げる体。やはり長い間のこの作業は、魔理沙の体に相当の負荷をかけていた。~
「くっ……！　はあっ………！！」~
　全身を駆け巡る痛み。耐えきれず、畳に倒れ込む。~
「ごほっ………」~
　寒い。熱が、体温が、奪われていく。~
「魔理沙ー。ご飯出来た―――」~
　ガシャンッ！！　食器の、落ちる音。~
「魔理沙っっ！！！」~
　お盆を投げ出して、霊夢が魔理沙に駆け寄る。~
「魔理沙……！！　しっかりして……！！」~
「霊、夢―――寒、い―――」~
「魔理沙……！」~
　ぎゅっ………！~
「私が、私が、温めてあげる……！　だから、頑張って……！！」~
「あ……ああ………霊夢……ありがとう………」~
「魔理沙………魔理沙………」~
「霊夢……お前の体………温かいよ………」~
　~
　霊夢の熱が服を伝わり、魔理沙の体に伝わる。この暖かさを、忘れる事は無いだろう。~
~
　~
「霊夢……これが私のアイテム図鑑だ」~
　体調が落ち着いた次の日、魔理沙は霊夢にアイテム図鑑を渡した。~
「これが……？　魔理沙、凄い……」~
「どうだ…？　少しは役に立つと思うけど……」~
「ううん…大切にする……。魔理沙、ありがとう……」~
　大事そうに、胸に抱える。~
「そうか、良かった……。これで私も、安心して―――」~
　言葉は、続かない。霊夢の唇で、塞がれたから。~
「………言わないで………」~
「―――霊夢。……すまん」~
「魔理沙……生きようよ…。辛いかもしれないけど、諦めちゃ、駄目よ………嫌よ………」~
「ああ……」~
~
　ここで、終わりじゃない。いつだって、どこだって、新しい何かは、始まっているのだから。~
~
~
~
　例えば、霊夢との生活。~
~
~
~
　寒いの厳しい日は、部屋で過ごす。~
「ねえ魔理沙。このアイテムって、マズいんじゃないの？」~
「ん？　ああ、これか。これはな、このアイテムと一緒に置いておけば、大丈夫だ」~
「変なの」~
「書き足しておくぜ」~
~
~
~
　寒さの緩んだ日は、縁側で、日向ぼっこ。~
「おい霊夢、起きろって」~
「くー………」~
「そろそろ、昼飯時なんだが」~
「くー………」~
「………全く、しょうがないな………」~
~
~
~
　夜は、互いの温もりを感じながら、眠りにつく。~
「魔理沙……寒くない？」~
「霊夢がいるから、平気だ」~
「……良かった」~
「こら、布団に潜るな」~
「………ふふ」~
~
~
　互いを想いながら、毎日を過ごす。~
　なんて平凡で、幸せな日々。~
~
~
~
~
　しかし―――~
~
~
~
「魔理沙………具合は、どう…？」~
「ああ………」~
　ある日、魔理沙が高熱を出した。今までで、一番酷いものだった。~
「ちょっと待っててね……替えのタオル、持ってくるから……」~
　部屋を出る霊夢。嫌な予感が止まらない。払っても払っても、まとわりついてくる。~
「……魔理沙……」~
　涙も、止まらない。駄目。こんな顔、魔理沙に見せられない。そう思って、無理にでも顔を直す。でも、なかなか直ってくれなかった。~
~
「ふう………っ…」~
　朦朧とする意識の中、魔理沙は何かと戦っていた。自分をどこかへと連れて行こうとする何か。~
「まだだ…まだ、駄目なんだよ………！」~
　必死に、抗う。~
「霊夢に……渡さなきゃ、ならないんだよ………！！」~
　魔理沙の戦いは、深夜まで続いた。~
~
~
「……理沙………魔………魔理沙……」~
　誰かが呼ぶ声。この声は―――~
「……霊………夢………？」~
　目の前に、よく知る巫女の顔。どうやら、いつの間にか眠っていたらしい。~
「良かった…！　起きてくれた……！」~
　目元を拭いながら、微笑む霊夢。随分と、心配をかけたらしい。~
「朝だからな……起きなきゃな……」~
「うん……そうだね……」~
　そう言って、魔理沙の手を握る。霊夢の手は、どこまでも温かかった。~
~
　魔理沙の熱は、朝になってあっさりと引いた。理由は分からないが、とにかく熱が引いた事が素直に嬉しかった。~
~
~
「なあ、霊夢……」~
「なあに？」~
「たまには、外を歩きたいんだが……」~
　その日の昼過ぎ、魔理沙がそんな事を言い出した。~
「えっ……大丈夫なの………？」~
「体を動かさないと、腐っちまいそうだ」~
　思案する、霊夢。魔理沙の体調を考えると止めたくなるが、しかし無下に断る事も出来ない。~
「…分かったわ。でも……無理はしないでね……？」~
「ああ」~
~
　そして今日は、境内を散歩する事にした。寝巻では寒いと思い、魔理沙の家から彼女の服を持ってくる。~
~
「久しぶりだぜ、この格好は」~
「やっぱり魔理沙には、その服が似合うわね」~
「そうか？」~
「そうよ。はい、帽子」~
　魔理沙のシンボルとも言える服を着込み、部屋を出る。少し風が吹いていたが、日差しは出ているので、あまり寒くは無かった。~
「…寒くない？」~
「ああ、平気だ」~
　魔理沙を肩で支え、ゆっくりと歩き出す。やはり、以前よりも体が軽かった。~
~
~
　長い時間をかけて、神社を回る。そして、境内裏まで来た時。霊夢の目に、何かが飛び込んできた。~
~
「―――え？」~
~
「どうした？　霊夢…」~
「……今、何かの花びらが……これは……」~
　足元に落ちた花びらを見る。~
「………桜？」~
「おいおい。いくら何でもこの季節はまだ―――」~
　そう言った魔理沙の目にも、確かに桜の花びらに見えた。~
「……どういう事？」~
　周りを見回す霊夢。すると―――~
「―――桜が―――」~
　咲いていた。神社裏の桜林の奥の方。少し開けた場所にある、一本の桜。その桜だけ、狂おしいばかりに花を咲かせていた。~
「何、で…？」~
　いくら春が近付いたと言っても、まだ寒いこの季節。こんな時期に、しかも一本だけ満開なんて。怪しむ霊夢だったが、~
「…行ってみようぜ」~
　魔理沙は、そう言った。~
「え、でも……」~
「…花見、しようぜ」~
「………」~
「……いいだろ？」~
「………うん。じゃあ、茣蓙を取りに行かなきゃ……」~
「そうだな」~
　悩む事は無かった。魔理沙と一緒に、楽しい事がしたかったから。~
~
~
「…綺麗」~
「ああ…綺麗…だな…」~
　霊夢は茣蓙に正座をし、魔理沙に膝枕をして桜を眺めた。こうしてのんびり桜を見るのは、心が安らぐ。~
「でも、そうか……そろそろ…桜の季節なんだな……」~
「まだちょっと早いわよ…？」~
「はは…そうか」~
　魔理沙も、心なしか表情が明るい。やっぱり、ここに来てよかった。~
「そうなると…花見をしながらの宴会か……今年も賑やかなんだろうな……」~
「そうね…」~
「やっぱり…紅魔館の皆を呼ばなきゃな………………あの亡霊達は………勝手に来そうだな」~
「ふふ、そうかも」~
「今度は…あのすきま妖怪達も呼んでみるか」~
「……大変そう」~
　二人、話が弾む。~
「一人や二人や三人くらい……どうって事無いだろ？」~
「そうだけど………あっ」~
「…どうした？」~
　急に、霊夢の言葉が止まった。~
「あのね、魔理沙………」~
「何だ？」~
「実はね、私ね―――」~
~
~
~
　その頃、二人の様子を遠くから見つめる人影が二つあった。~
~
~
「…ありがとう。感謝するわ」~
「これくらい、どうって事無いわよ」~
「…そうね。………それで…やっぱり、今日なの………？」~
「………ええ。今日よ」~
「あなたには…どうする事も出来ないの？」~
「無理よ……感じる事は出来るけどね。どうこう出来る訳じゃないわ」~
「………そう」~
「ねえ…」~
「…何？」~
「泣いてるの？」~
「……泣いて……ないわよ……」~
「…そう。それじゃあ、私は帰るわね」~
「じゃあ…私も」~
「いいの？」~
「これ以上ここにいても、辛くなるだけ……」~
「…そう」~
「それじゃあね………」~
「『願わくは　花の下にて　春死なむ　その如月の　望月のころ』………」~
「………え？」~
「…何でもないわ。さようなら」~
「……さようなら……」~
~
~
~
「―――本当か？　霊夢…」~
「……うん。たぶん」~
「そうか…良かった……！」~
　破顔する魔理沙。これほど嬉しい事は、他に無かった。~
「ありがとう。魔理沙のおかげよ……」~
「そうか……うん…うん………良かった………それじゃあ…私も霊夢に……」~
　そう言って、ごそごそとポケットを探る魔理沙。そして取り出したものは……小さな、箱。~
「これは……？」~
「いいから…手、出して…」~
「あ、うん」~
　霊夢は言われた通り、右手を差し出す。~
「違う違う…こっちじゃない…こっちだよ………」~
　すっ……~
　魔理沙は、下がったままの霊夢の左手を上げ、その薬指に、箱から出したものを、通す。~
~
「――――――あ――――――」~
　霊夢の指に嵌められたのは、小さな石が光る、指輪。~
~
「魔理沙―――これ―――」~
「それはな…呪いのアイテムだ…その指輪をつけられた者は…つけた者を一生忘れられなくなる…恐怖のアイテム………」~
「魔理沙………！」~
「その呪いを発動させる条件は………んっ………」~
「………んんっ………」~
　その条件は、互いの口付け。~
「ありがとう……魔理沙………！」~
「霊夢………」~
　そして、もう一度、口付け。~
~
~
~
　一生、忘れない。~
　~
~
　忘れる訳が無い。~
~
　~
　何があっても、絶対に。~
~
~
~
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~
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~
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~
~
~
　―――楽しかった時も、嬉しかった時も、悲しかった時も、やがて終わりを告げる。~
~
~
　陽が傾き始める。気温も、徐々に下がってきた。しかし、二人は未だ桜の木の下にいた。~
~
　はらはらと舞い落ちる桜の花びら。魔理沙の体に、少しづつ積もってゆく。~
~
　払おうとはしない。ただ、ゆったりと、見つめる。~
~
「少し、寒くなってきたかしら……？」~
~
「…そう、だな………」~
~
「魔理沙………大丈夫………？」~
~
「………霊夢がいるから、暖かい………………」~
~
「…そう…良かった……」~
~
　魔理沙の言葉が、途切れ途切れになる。~
~
「ねえ………魔理沙………」~
~
「………………」~
~
「もう少ししたら春が来るから………一緒にお花見しようね………」~
~
「………………ああ………………」~
~
「皆で騒ぐのも楽しい………けど………やっぱり、二人っきりでお花見、したいな………………」~
~
「………………ああ………………」~
~
「春が終わっても………夏が来る………。夏が終わっても………秋が来る………。秋が終わっても………冬が来る………。冬が終わっても………春が来る………。いくらだって、時は巡ってくる………楽しい事も、いくらだって巡ってくるわ………」~
~
「………………」~
~
「これからの季節………ずうっと………魔理沙と一緒にいたいな………」~
~
「………………」~
~
「魔理沙………私、ずっと、魔理沙と、一緒に―――」~
~
~
　すっ………~
~
~
　霊夢の頬に、魔理沙の手が伸ばされる。霊夢は、それを両手で優しく包み込む。~
~
「………………………………」~
~
　何かを伝えようと動く、魔理沙の口。しかし、その声は聞こえない。~
~
~
　それでも、霊夢の耳には、魔理沙の声がしっかりと届く。~
~
~
~
~
~
~
　ありがとう~
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~
~
　れいむ~
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　あいしてる~
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「うん………………うん………………！！」~
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　聞きたかった、言葉。~
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「私も………………！！　魔理沙………………！！　愛してる………愛してるよ………………！！！」~
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　伝えたかった、言葉。~
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「………………………………………………………………！！！！」~
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　確かに握っていたはずの、魔理沙の手。~
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　でも。~
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　もうそれは、霊夢の手からすり抜けて。~
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　とさり　と　地面に　落ちる。~
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「………………………………………………………………！！！！！！」~
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　声にならない声。~
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　言葉にならない言葉。~
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　~
~
~
~
　ありがとう~
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~
~
~
~
~
~
~
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~
　さようなら~
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　わたしの　あいする　ひと~
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