とうほうネチョロダ/東方四季想話/第７話

「紅魔館のメイド長が、私に何の用？」
「……頼みがあるの」
「それは当主の依頼？　それともあなた自身の？」
「両方…いいえ、これは紅魔館の総意よ」
「そう…分かったわ。それで、どんな頼み？」
「春を、少し分けて欲しいの」
「…春を？　でも前みたいに、強引に集めたりはしてないけど？」
「前に、使われずじまいの春があるんじゃない？」
「まあね」
「それを分けて欲しいの。桜一本咲かせるくらいのでいいから」
「何か、理由がありそうね…」
「………………ええ」
「…聞かせて頂戴？」



　幻想郷の冬も厳しさは峠を越し、徐々にではあるが寒さも緩み始めていた。
「………出来た」
　魔理沙は、目の前にある紙の束を見つめた。霊夢の為に残す、自分の持っているアイテムの効果、使い方を記したものである。
「良かった……」
　本当に安心した。自分の命が尽きる前に終わらせる事が出来た。
「ふう………っ！　げほっ！　げほっ！！」
　途端、悲鳴を上げる体。やはり長い間のこの作業は、魔理沙の体に相当の負荷をかけていた。
「くっ……！　はあっ………！！」
　全身を駆け巡る痛み。耐えきれず、畳に倒れ込む。
「ごほっ………」
　寒い。熱が、体温が、奪われていく。
「魔理沙ー。ご飯出来た―――」
　ガシャンッ！！　食器の、落ちる音。
「魔理沙っっ！！！」
　お盆を投げ出して、霊夢が魔理沙に駆け寄る。
「魔理沙……！！　しっかりして……！！」
「霊、夢―――寒、い―――」
「魔理沙……！」
　ぎゅっ………！
「私が、私が、温めてあげる……！　だから、頑張って……！！」
「あ……ああ………霊夢……ありがとう………」
「魔理沙………魔理沙………」
「霊夢……お前の体………温かいよ………」
　
　霊夢の熱が服を伝わり、魔理沙の体に伝わる。この暖かさを、忘れる事は無いだろう。

　
「霊夢……これが私のアイテム図鑑だ」
　体調が落ち着いた次の日、魔理沙は霊夢にアイテム図鑑を渡した。
「これが……？　魔理沙、凄い……」
「どうだ…？　少しは役に立つと思うけど……」
「ううん…大切にする……。魔理沙、ありがとう……」
　大事そうに、胸に抱える。
「そうか、良かった……。これで私も、安心して―――」
　言葉は、続かない。霊夢の唇で、塞がれたから。
「………言わないで………」
「―――霊夢。……すまん」
「魔理沙……生きようよ…。辛いかもしれないけど、諦めちゃ、駄目よ………嫌よ………」
「ああ……」

　ここで、終わりじゃない。いつだって、どこだって、新しい何かは、始まっているのだから。



　例えば、霊夢との生活。



　寒いの厳しい日は、部屋で過ごす。
「ねえ魔理沙。このアイテムって、マズいんじゃないの？」
「ん？　ああ、これか。これはな、このアイテムと一緒に置いておけば、大丈夫だ」
「変なの」
「書き足しておくぜ」



　寒さの緩んだ日は、縁側で、日向ぼっこ。
「おい霊夢、起きろって」
「くー………」
「そろそろ、昼飯時なんだが」
「くー………」
「………全く、しょうがないな………」



　夜は、互いの温もりを感じながら、眠りにつく。
「魔理沙……寒くない？」
「霊夢がいるから、平気だ」
「……良かった」
「こら、布団に潜るな」
「………ふふ」


　互いを想いながら、毎日を過ごす。
　なんて平凡で、幸せな日々。




　しかし―――



「魔理沙………具合は、どう…？」
「ああ………」
　ある日、魔理沙が高熱を出した。今までで、一番酷いものだった。
「ちょっと待っててね……替えのタオル、持ってくるから……」
　部屋を出る霊夢。嫌な予感が止まらない。払っても払っても、まとわりついてくる。
「……魔理沙……」
　涙も、止まらない。駄目。こんな顔、魔理沙に見せられない。そう思って、無理にでも顔を直す。でも、なかなか直ってくれなかった。

「ふう………っ…」
　朦朧とする意識の中、魔理沙は何かと戦っていた。自分をどこかへと連れて行こうとする何か。
「まだだ…まだ、駄目なんだよ………！」
　必死に、抗う。
「霊夢に……渡さなきゃ、ならないんだよ………！！」
　魔理沙の戦いは、深夜まで続いた。


「……理沙………魔………魔理沙……」
　誰かが呼ぶ声。この声は―――
「……霊………夢………？」
　目の前に、よく知る巫女の顔。どうやら、いつの間にか眠っていたらしい。
「良かった…！　起きてくれた……！」
　目元を拭いながら、微笑む霊夢。随分と、心配をかけたらしい。
「朝だからな……起きなきゃな……」
「うん……そうだね……」
　そう言って、魔理沙の手を握る。霊夢の手は、どこまでも温かかった。

　魔理沙の熱は、朝になってあっさりと引いた。理由は分からないが、とにかく熱が引いた事が素直に嬉しかった。


「なあ、霊夢……」
「なあに？」
「たまには、外を歩きたいんだが……」
　その日の昼過ぎ、魔理沙がそんな事を言い出した。
「えっ……大丈夫なの………？」
「体を動かさないと、腐っちまいそうだ」
　思案する、霊夢。魔理沙の体調を考えると止めたくなるが、しかし無下に断る事も出来ない。
「…分かったわ。でも……無理はしないでね……？」
「ああ」

　そして今日は、境内を散歩する事にした。寝巻では寒いと思い、魔理沙の家から彼女の服を持ってくる。

「久しぶりだぜ、この格好は」
「やっぱり魔理沙には、その服が似合うわね」
「そうか？」
「そうよ。はい、帽子」
　魔理沙のシンボルとも言える服を着込み、部屋を出る。少し風が吹いていたが、日差しは出ているので、あまり寒くは無かった。
「…寒くない？」
「ああ、平気だ」
　魔理沙を肩で支え、ゆっくりと歩き出す。やはり、以前よりも体が軽かった。


　長い時間をかけて、神社を回る。そして、境内裏まで来た時。霊夢の目に、何かが飛び込んできた。

「―――え？」

「どうした？　霊夢…」
「……今、何かの花びらが……これは……」
　足元に落ちた花びらを見る。
「………桜？」
「おいおい。いくら何でもこの季節はまだ―――」
　そう言った魔理沙の目にも、確かに桜の花びらに見えた。
「……どういう事？」
　周りを見回す霊夢。すると―――
「―――桜が―――」
　咲いていた。神社裏の桜林の奥の方。少し開けた場所にある、一本の桜。その桜だけ、狂おしいばかりに花を咲かせていた。
「何、で…？」
　いくら春が近付いたと言っても、まだ寒いこの季節。こんな時期に、しかも一本だけ満開なんて。怪しむ霊夢だったが、
「…行ってみようぜ」
　魔理沙は、そう言った。
「え、でも……」
「…花見、しようぜ」
「………」
「……いいだろ？」
「………うん。じゃあ、茣蓙を取りに行かなきゃ……」
「そうだな」
　悩む事は無かった。魔理沙と一緒に、楽しい事がしたかったから。


「…綺麗」
「ああ…綺麗…だな…」
　霊夢は茣蓙に正座をし、魔理沙に膝枕をして桜を眺めた。こうしてのんびり桜を見るのは、心が安らぐ。
「でも、そうか……そろそろ…桜の季節なんだな……」
「まだちょっと早いわよ…？」
「はは…そうか」
　魔理沙も、心なしか表情が明るい。やっぱり、ここに来てよかった。
「そうなると…花見をしながらの宴会か……今年も賑やかなんだろうな……」
「そうね…」
「やっぱり…紅魔館の皆を呼ばなきゃな………………あの亡霊達は………勝手に来そうだな」
「ふふ、そうかも」
「今度は…あのすきま妖怪達も呼んでみるか」
「……大変そう」
　二人、話が弾む。
「一人や二人や三人くらい……どうって事無いだろ？」
「そうだけど………あっ」
「…どうした？」
　急に、霊夢の言葉が止まった。
「あのね、魔理沙………」
「何だ？」
「実はね、私ね―――」



　その頃、二人の様子を遠くから見つめる人影が二つあった。


「…ありがとう。感謝するわ」
「これくらい、どうって事無いわよ」
「…そうね。………それで…やっぱり、今日なの………？」
「………ええ。今日よ」
「あなたには…どうする事も出来ないの？」
「無理よ……感じる事は出来るけどね。どうこう出来る訳じゃないわ」
「………そう」
「ねえ…」
「…何？」
「泣いてるの？」
「……泣いて……ないわよ……」
「…そう。それじゃあ、私は帰るわね」
「じゃあ…私も」
「いいの？」
「これ以上ここにいても、辛くなるだけ……」
「…そう」
「それじゃあね………」
「『願わくは　花の下にて　春死なむ　その如月の　望月のころ』………」
「………え？」
「…何でもないわ。さようなら」
「……さようなら……」



「―――本当か？　霊夢…」
「……うん。たぶん」
「そうか…良かった……！」
　破顔する魔理沙。これほど嬉しい事は、他に無かった。
「ありがとう。魔理沙のおかげよ……」
「そうか……うん…うん………良かった………それじゃあ…私も霊夢に……」
　そう言って、ごそごそとポケットを探る魔理沙。そして取り出したものは……小さな、箱。
「これは……？」
「いいから…手、出して…」
「あ、うん」
　霊夢は言われた通り、右手を差し出す。
「違う違う…こっちじゃない…こっちだよ………」
　すっ……
　魔理沙は、下がったままの霊夢の左手を上げ、その薬指に、箱から出したものを、通す。

「――――――あ――――――」
　霊夢の指に嵌められたのは、小さな石が光る、指輪。

「魔理沙―――これ―――」
「それはな…呪いのアイテムだ…その指輪をつけられた者は…つけた者を一生忘れられなくなる…恐怖のアイテム………」
「魔理沙………！」
「その呪いを発動させる条件は………んっ………」
「………んんっ………」
　その条件は、互いの口付け。
「ありがとう……魔理沙………！」
「霊夢………」
　そして、もう一度、口付け。



　一生、忘れない。
　

　忘れる訳が無い。

　
　何があっても、絶対に。





























　―――楽しかった時も、嬉しかった時も、悲しかった時も、やがて終わりを告げる。


　陽が傾き始める。気温も、徐々に下がってきた。しかし、二人は未だ桜の木の下にいた。

　はらはらと舞い落ちる桜の花びら。魔理沙の体に、少しづつ積もってゆく。

　払おうとはしない。ただ、ゆったりと、見つめる。

「少し、寒くなってきたかしら……？」

「…そう、だな………」

「魔理沙………大丈夫………？」

「………霊夢がいるから、暖かい………………」

「…そう…良かった……」

　魔理沙の言葉が、途切れ途切れになる。

「ねえ………魔理沙………」

「………………」

「もう少ししたら春が来るから………一緒にお花見しようね………」

「………………ああ………………」

「皆で騒ぐのも楽しい………けど………やっぱり、二人っきりでお花見、したいな………………」

「………………ああ………………」

「春が終わっても………夏が来る………。夏が終わっても………秋が来る………。秋が終わっても………冬が来る………。冬が終わっても………春が来る………。いくらだって、時は巡ってくる………楽しい事も、いくらだって巡ってくるわ………」

「………………」

「これからの季節………ずうっと………魔理沙と一緒にいたいな………」

「………………」

「魔理沙………私、ずっと、魔理沙と、一緒に―――」


　すっ………


　霊夢の頬に、魔理沙の手が伸ばされる。霊夢は、それを両手で優しく包み込む。

「………………………………」

　何かを伝えようと動く、魔理沙の口。しかし、その声は聞こえない。


　それでも、霊夢の耳には、魔理沙の声がしっかりと届く。






　ありがとう








　れいむ


























　あいしてる


















「うん………………うん………………！！」

　聞きたかった、言葉。

「私も………………！！　魔理沙………………！！　愛してる………愛してるよ………………！！！」

　伝えたかった、言葉。

「………………………………………………………………！！！！」


　確かに握っていたはずの、魔理沙の手。


　でも。


　もうそれは、霊夢の手からすり抜けて。





























　とさり　と　地面に　落ちる。




























「………………………………………………………………！！！！！！」



　声にならない声。


　言葉にならない言葉。

　



　ありがとう










　さようなら


























　わたしの　あいする　ひと