どんなに楽しい事があっても、どんなに悲しい事があっても、時は流れてゆく。
人の想いを残したまま。人の想いを乗せたまま―――
あの冬の別れから数年後。今でも時々思う事がある。あの人と共に過ごした日々は、夢だったのではないかと。
―――いや、違う。あの日々は、確かにあった現実。それを証明するもの。霊夢の指に光る指輪と、膝の上で静かな寝息を立てる、小さな命。
暖かな、春の日差し。一面満開に咲く桜には、命を感じさせる。
「………ふあ」
「…あら、起きたの？ 真梨紗」
「ん～………おはよう……かあさま……」
「もう『おはよう』って時間でもないけどね」
「あ……うう」
「ふふ、ごめんね。じゃあ、おやつでも食べましょうか？」
「……うん！」
数年前、辛い別れを経験した冬。その時、霊夢は子供を身篭っていた。霊夢は生まれたその子供を、『真梨紗』と名付けた。それは、かつて霊夢が愛した人の名前。そして、今でも忘れえぬ人の名前。
「こんにちわ。霊夢」
「あら、レミリア」
「あー！ レミリアおねえちゃんだー！」
たたた…ぼふっ！
「きゃっ」
真梨紗が、勢いよくレミリアに駆け寄る。
「こら、真梨紗。急に抱きついちゃダメでしょ？ レミリアお姉ちゃんが驚くじゃない」
「あ…うん、ごめんね。レミリアおねえちゃん」
「ううん、いいのよ。元気が一番よね、真梨紗ちゃん？」
「うん…てへへ」
真梨紗はレミリアに頭を撫でられ、くすぐったそうに笑った。
「じゃあ、今日は何して遊びましょうか？」
その後しばらくして遊び疲れたのか、すやすやと眠る真梨紗。
眠る真梨紗を後ろに、霊夢とレミリアは並んで縁側に座る。
「すっかりお姉ちゃんね、レミリア」
「ずっと前から、妹はいるんだけど？」
「そうだったわね」
「でも霊夢こそ、すっかりお母さんだわ」
レミリアは後ろに振り向き、真梨紗を見る。
「……そう？」
「そうよ。髪だってこんなに伸びた………人間って、短い間にこんなにも変われるのね………」
そう言って、レミリアは腰までストレートに伸ばされた霊夢の髪を梳く。
「レミリア…」
「…私、心配だったの。魔理沙がいなくなっちゃって、霊夢も全然元気が無くなっちゃって…。本当にどうしようかと思った………」
「………」
「でも、この子が生まれてから、霊夢は元気になった。あんなに小さくて、儚い存在だったのに……」
言いながら、真梨紗の頬を軽くつつく。柔らかい。
「…ええ。本当に、真梨紗には感謝してるの。この子がいなかったら、今ごろ私、おかしくなっていたかもね………」
「……霊夢」
「この子は……本当に、私の………いえ、『私達の』……宝物よ………」
愛する人のいない日々。辛くて泣きそうな時。真梨紗の笑顔に、存在に、何度救われただろう。
そして、この子を残して逝ってしまったあの人。
魔理沙は今、どうしているだろう。
「ねえ、霊夢」
「何？」
「………魔理沙には、会いに行かないの？」
「……ええ」
魔理沙がいるのは恐らく、死者の国、冥界。
そこには、過去霊夢も行った事がある。確か、春を取り戻す為だった。
以前、あの亡霊の姫が冥界で魔理沙に会ったと言ったが、霊夢は会いに行こうとはしなかった。
「……どうして？ 霊夢、あんなに魔理沙の事を大切に想っていたじゃない？ どうして、会いたくないの？」
「………それは」
「…魔理沙に、生前の記憶が無いから？」
「………」
通常、死者は冥界に行く。そこに留まるか転生するか消滅するかは、本人の自由である。だが、避けて通れない事柄がある。
それは、生前の記憶の消失。自分の人格を残し、他に関する一切の記憶は冥界に来た時点で消滅するのだ。
その理由を幽々子は、
『この世に未練を残さない為らしいわね。まあ、それでもやっぱり怨霊とか悪霊の類は発生しちゃうんだけどね』
と説明した。
つまり、霊夢が冥界で魔理沙と会っても、魔理沙は霊夢の事を憶えていない。
「…やっぱり、そうなの？」
しかし、霊夢は首を横に振る。
「…違う。違うわよ、レミリア」
「じゃあ……どうして？」
「もし……魔理沙が私の事を覚えていて、私と再会しても……魔理沙は、きっとこう言うわ。『霊夢、何やってるんだ？』………ってね」
空を見上げながら、霊夢が語る。
「え………？」
「『お前は生きてるんだ。だから、私なんかに構わず、先に進むんだ。これは、私からのお願いだ、頼む』」
「……霊夢」
「そう言って、私の肩を叩いて送ってくれる………そう思うの。だから、会っても一緒にはいられない……。だから……私は前に進むの。魔理沙がいなくても、平気なように………。私の、想像だけどね………」
そう言って、レミリアの方に向き直る。レミリアは、霊夢の寂しげな顔を見た。
「……霊夢。きっと魔理沙はその後こう言うわ。『元気でな、霊夢』…」
「………え………？」
「私の知ってる魔理沙なら、きっとそう言うわ…。だって魔理沙は、いつも変だけど、最後は絶対元気をくれるもの」
「……レミリア……」
「うん……そうか。霊夢は、魔理沙に会えなくても、元気を貰えるんだね」
そう言って、霊夢に微笑みかける。その笑顔が、魔理沙に重なって見えた。
「……うん……！」
だから、私も、微笑む。精一杯。私が愛したあの人の分も、一生懸命生きる為―――
満開の桜林の中の一本。その枝の上に、二つの人影があった。
「んー、いい桜ね。白玉楼の桜もいいけど、こっちの桜もまた格別」
「……なあ、幽々子」
「ん？ なあに？」
「何でこんな寂れた神社の桜なんか見に来たんだ？」
「別にいいじゃない。ほら、あそこにいる三人だって、楽しんでるみたいよ？」
そう言って、幽々子は霊夢達を指差す。
「ぼーっとしてるだけの様に見えるぜ」
「あら？ そうかしら？」
「…全く。用があるからって来てみれば……私を誘い出す口実だったって訳だな？」
「まあねー」
「何でそんな事したんだ？ こんな所に来なくても、桜なんてあっちでいくらでも見られるじゃないか…」
「ここでしか、見られないものもあるわよ」
「何だ？ そりゃ」
「例えば、あなたの涙とかね――――――魔理沙」
「―――――――――え？」
気が付くと、両の目からは、ぽろぽろと熱い雫が流れ落ちていた。
「あ、あれ？ え？ え？」
拭っても拭っても、止まらない。
「な、何で？ 私、どう、して、泣いて、る、の？」
ただひたすら、戸惑う。こんな事、冥界に来てから一度も無かった。
「どうしたの？ 何か悲しい事でもあったの？」
幽々子が訊いてくる。悲しいなんて、思ってない。じゃあ、どうして涙が。分からない。
でも―――
「でも、何だか、温かい………」
不思議と、嫌な気分じゃなかった。
「ね？ 来てよかったでしょ？」
幽々子は何か知っているのか。聞きたかったけど、今はどうでもよかった。
今はただ、この不思議な感覚が何だか心地良くて。
もう少し、ここに居ようと思った。
やがて夜が訪れる。レミリアは屋敷に帰り、また神社には二人だけが残った。
「かあさま……さくらさん、きれいだね……」
「そうね……」
夕飯を食べた後、親子二人で夜桜を見る。
「でも…さみしいな……」
「…どうして？」
「さくらさん………すぐにちっちゃうんだもん。ずっと…ずうっとさいてればいいのに……」
「…真梨紗」
肩を抱き、引き寄せる。
「あ……かあさま……」
「真梨紗には少し難しいかもしれないけど…桜のお花さんはね、短い間しか咲いていられないの…でもね、それはお花さんが一生懸命生きた証拠なのよ？」
「いっしょうけんめい………？」
「そう。一生懸命生きたから、桜のお花さんはあんなに綺麗なのよ」
「よくわかんない……でも……さくらさんも……がんばってるんだね？」
「ええ、そうよ」
その言葉を聞いた真梨紗が、桜に向かって駆け出した。
「あ！ 真梨紗！？」
止める間も無く、真梨紗は一本の桜の木の下に辿り着く。そして、
「さくらさーーーーーーん！！ がんばってねーーーーーーーーー！！！」
桜に向かって、叫んだ。
「………真梨紗………」
「がんばってねーーーーーー！！」
霊夢は、その様子をただ見つめた。そして呟く。
「やっぱり真梨紗は…魔理沙の子だよ………」
「さくらさーーーーーーん！！」
私は、大丈夫。幸せだよ、魔理沙。
たとえあなたが私を忘れても、私はあなたを忘れない。やっぱり魔理沙のくれた指輪は凄いよ。
私は、元気だよ。真梨紗も、あなたに似て元気一杯。あなたも、元気？
春の幻想郷。桜舞う、博麗神社。
どこまでも続く夢。春は、まだまだ終わらない――――――
～了～
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